針對“上接第三代戰鬥機、下接教8飛機”的訓練需要，“山鷹”高級教練機必須具備優異的飛行性能，才能與教8教練機和蘇-27戰鬥機之間合理銜接，實現飛行訓練各階段順利過渡。為此，設計人員突破了殲教7的傳統設計理念，在“山鷹”的氣動布局上大膽創新，采用了雙三角翼和兩側肋下進氣等先進設計，旨在有效地改善起降性能和座艙視野。
“山鷹”教練機采用了高升阻比的雙三角翼設計，機翼前緣具有外段和內段兩個不同的後掠角。在研制過程中，設計人員充分借鑒了殲7E戰鬥機的機翼設計，但是針對“山鷹”教練機的特殊使用要求，進一步優化了機翼的設計參數。“山鷹”的外翼相對內翼來說，下反角和上反角的角度差是3.5度，其機翼面積為26.15平方米，比殲7E增大了1.27平方米，可以有效地降低翼載，有利於改善飛行性能。
“山鷹”教練機的這些設計增大了飛機的升阻比，從而改善了低速盤旋能力，提高了中低空亞聲速狀態下的機動性，具有出色的起降性能和中低空性能。該機的起飛離地速度250～270千米／小時，起飛滑跑距離400～500米，著陸接地速度230～250千米／小時，著陸滑跑距離500～600米。從起降性能參數來看，“山鷹”教練機與教8和蘇-27戰鬥機等較為接近，可以較好地承擔起第三代戰鬥機飛行員訓練的銜接和過渡角色。
此外，該機在機翼前緣采用了局部扭轉技術，提高了飛機在高亞聲速時的巡航性能，并在機翼結構中采用了全新的外翼整體油箱，增加了機內儲油量。這樣，“山鷹”的航程也略有增加，從殲教7的1450千米達到1600千米，留空時間延長了半小時，攜帶副油箱後能達到2500千米。因此，新型機翼是成為“山鷹”教練機具備三代戰鬥機飛行特性的最根本保證。
“山鷹”教練機采用了兩側肋下進氣布局，明顯增大了機頭的下沉量，加上采用整體圓弧風擋，不僅降低了飛行阻力，還使飛行員的前方視野更加開闊，前座飛行員的前下方視野達到14度，後座飛行員的前下方視野也有5度。此外，這一改進還有利於改善大迎角飛行性能，同時可以利用機頭部位的空間安裝電子設備。
為了降低研制風險，“山鷹”教練機選用了國內較為先進的渦噴13F(C)型發動機，最大推力43.15千牛，全加力推力達63.25千牛。該發動機具有推力大和價格低的特點，在交付部隊使用後具有較高的可靠性和出勤率。
采用綜合航電系統人機界面更加先進 |
