頂層設計，是對戰略目標及其在時間、空間上的展現形態和實現方式的設計。長期以來，對於美國軍火出口穩居世界第一，外界往往關注的是美制武器在生產研製技術上的先進性，卻忽略了這樣一個事實，美國在頂層設計上牢牢地占據著“壟斷”地位。
自新軍事革命以來，美國一直處於軍事理論創新的“潮頭”，同時頻繁的作戰又為其提供了現實的軍事需求牽引。在這兩方面的促進下，美國武器不但總能在“創新”上吸引別國，而且通過信息化的整合最大限度實現了排他性。
例如，美國提出的F-35項目，顯示的是美國對未來空軍作戰樣式和空軍發展的戰略性判斷。該項目創造性地提出“低成本”“高致命性”“高存活性”和“高支援性”的設計理念，並且通過不同變型來滿足不同軍種的需要，進而實現對西方盟友現有戰鬥機的全部更新換代。而F-35項目的其他成員國，卻基本上沒有戰略項目頂層設計的能力，他們對於未來空戰戰場的判斷，只能接受來自美國的觀點。
本質上說，頂層設計的壟斷是一種對“預測”的壟斷。預測戰爭對武器裝備的需求，這對於世界上絕大多數國家來說是不可想像的。
儘管現在F-35的價格和性能不斷受到質疑，有些項目參與國也在威脅將不會購買F-35，但該項目過關很可能是“有驚無險”，原因就在於美國在頂層設計上的壟斷地位。
掌握在少數國家手裡的平台系統
武器設計方面的壟斷地位固然重要，但也需要與系統開發能力相匹配。設計能力如果沒有開發能力作為支撐，反而會受到制約。
大型裝備製造技術、精密加工技術、材料技術等，是武器系統平台(機體)開發的關鍵領域。從計算機“虛擬”出來的平台轉變為實體，沒有實際的製造技術是不可能實現的。輕型武器的製造還好說，如果涉及到大型裝備的平台開發，重型裝備製造技術必不可少。
例如，為提高航空產品的整體性能，大型模鍛件在航空鍛件中所占比例及單件尺寸越來越大。對於飛機主承力框、梁等整體構件，美國、俄羅斯、法國等主要航空大國都採用4.5～7.5萬噸大型模鍛壓力機進行加工，而中國正在建設的大型模鍛壓力機最大壓力可達8萬噸，是目前世界上最大的模鍛壓機。這種超重型製造裝備本身就是一個複雜的系統，其技術只掌握在極少數國家手中。
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