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| 圖：“哥倫比亞”號航天飛機。 |
“哥倫比亞”號航天飛機
簡介：“哥倫比亞”號（Columbia）是NASA第一架正式投入使用的航天飛機，1981年4月12日進行首次發射，開啟了航天飛機的輝煌歷史。“哥倫比亞”號造價12億美元，全長56米，高23米多，起飛重力約2000噸，機身分為上下兩部分，上面是軌道器，長約23米，自重68噸，是航天飛機中唯一可載人的部分,下面是兩台固體推進器和一個外貯箱。2003年2月1日，“哥倫比亞”號航天飛機執行其第28次任務（STS-107）重返大氣層過程中與控制中心失去聯繫，不久後被發現在德克薩斯州上空爆炸解體，機上7名航天員全數罹難。造成事故的直接原因是“哥倫比亞”號升空發射後，一塊泡沫撞擊到防熱瓦，形成裂縫，著陸時超高溫氣體從裂縫進入機體，導致航天飛機解體。28次任務過程中，“哥倫比亞”號完成了許多軍事任務和科學試驗項目，其中包括將許多顆民用和軍用衛星送入太空，回收了需要修理的衛星，進行了進一步的空間實驗室試驗。
命名由來：“哥倫比亞”號這個名字是為了紀念18世紀第一艘環繞世界航行的美國籍船只——“哥倫比亞”號帆船。著名船長羅伯特•格雷層駕駛此船於1792年5月11日橫穿危險的內陸水域，考察了加拿大不列顛哥倫比亞省及美國華盛頓州和俄勒岡州。由於“哥倫比亞”這個名字十分動聽，常給人一種女性柔美的感覺，所以後來美國海軍第一艘軍艦也被命名為“哥倫比亞”號，“阿波羅”11號飛船指令艙也命名為“哥倫比亞”號，為此NASA也將第一艘實用型航天飛機命名為“哥倫比亞”號。
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