艦載無人機擬明年登上航母
隨著無人機技術的發展，美國海軍航母戰鬥群出現類似好萊塢大片《絕密飛行》中的智能化艦載無人機。有報道稱，美海軍近日對艦載無人機X-47B進行了新一輪測試，檢驗了其飛行控制性能和空中加油能力。
第一架X-47B無人機於2011年2月在加利福尼亞州進行了試飛。這架無人機約有40英尺長，多數情況下自主運行，但也可通過坐在電腦屏幕前的飛行員遠程遙控操作。按照美國的計劃，從2013年開始把X-47B部署到航空母艦上，相繼完成航母起降、自主空中加油、無人機編隊等技術驗證。而上述三項技術正是美國未來空中作戰系統最為關注的領域之一，其中又以無人機編隊技術最為複雜，也是優先發展的技術。
目前，由波音公司與政府方面組成的“鬼怪”工作組研製的計劃目標為：模擬完成無人機在安全自主操縱下接近加油機附近足夠近的距離，以便加油機伸出加油管套住無人機的受油頭實施加油的模擬試驗。這套系統包括一台飛行控制計算機及一套飛行控制軟件。這次試驗將使用一架改裝過的“裡爾噴氣”試驗機充當“無人機”。在最近的這次試驗中，這套系統自動引導“裡爾噴氣”靠近到KC-135R加油機旁，並且到KC-135R後面完成7個加油步驟——接觸、預備接觸、到達左翼內側和右翼內側觀察位、到達左翼內側和右翼外側觀察位、解散編隊。這套系統控制飛機飛行了1小時40分，並保持空中加油所需的緊密編隊達20分鐘。
下一步，美軍將進行到“鬼怪II”階段，開始試驗無人機自主多機飛行及空中加油控制軟件。新型飛行控制軟件使得無人機能夠在空中飛行過程中安全高效地進行空中加油。
據悉，全自動化的空中加油系統同時利用了GPS全球定位系統以及慣性導航系統，並借助視頻識別系統，幫助無人機與空中加油機的加油管在空中進行最終對接，進而順利實施空中加油。
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