在信息全球化的大背景下，軍事演習早已經超越了最初的純軍事功能，而是越來越成為國家整體戰略的重要組成部分，服務於國家的政治需要。從國際政治的角度來看，幾乎所有敏感區域、敏感時刻、敏感事件都有軍演的身影，這是因為：
第一，軍演可以起到戰略心理戰的作用。在具有戰略張力的區域和時刻，通過軍演可以很好地表明一方的政治態度，渲染軍事實力，展示強硬姿態，對目標方構成心理威懾。無論是近來伊朗在霍爾木茲海峽舉行的軍演，還是美韓等國在朝鮮半島海域進行的系列軍演，其展示強硬姿態和戰略威懾的目標都是一致的。
由於博弈雙方通常都不甘心在對方的軍演中“被震懾”，不甘心在心理和氣勢上落下風，這就常常會出現“演習對峙”的現象。例如，冷戰期間，北約和華約兩大陣營間的軍演就好像“你方唱罷我登場”的對台戲。
在純軍事意義上，一些為了提升戰鬥力的軍演是需要嚴格保密的，然而一些出於政治考量的軍演則往往是高調亮相。在一些大型軍演中，舉辦方會刻意讓媒體介入其中，成立新聞中心，主動向媒體提供資料和信息，借助輿論的力量膨化演習效果，傳遞政治信號。
在2006年6月由美軍主導的關島海空大型聯合軍事演習中，美方不僅對媒體開放，而且熱情邀請中方觀摩。日本《產經新聞》曾評論說，美方此舉是要借軍演“震懾任何對美方懷有敵意的人”。
第二，軍演可以維繫和強化軍事關係，鞏固戰略聯盟。聯合軍演是軍事外交的重要內容，它不僅可以鍛煉軍隊之間進行聯合作戰的協同能力，也是深化軍事交流與合作的重要平台。通過舉行聯合軍演，同盟國之間可以強化軍事紐帶關係，健全對情報、基地等軍事資源的共享機制。美軍認為“聯合演習是為了保持軍事存在、為盟國提供可見的支持或向潛在對手發出警告，並表明美國履行條約義務的決心”。
2010年“天安艦事件”後，美韓第一時間針對性地舉行了聯合軍演。除了對朝鮮的戰略威懾外，這也是美方展示對盟友“戰略再保證”的重要內容。
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