數十年間發展經歷了跌宕起伏的無人直升機
無人直升機最早出現於上世紀50年代，之後數十年中沒有太大發展。世界上較早開展無人直升機研製的國家有美國、英國、加拿大、德國等。近年來，隨著複合材料、動力系統、傳感器等新技術發展，無人直升機再次得到迅速發展。
上世紀50年代，美海軍將一種單人駕駛的微型直升機改裝為QH-50艦載無人直升機，這也是美國第一種無人直升機。QH-50在越南戰場投入實戰，失事率太高。整個越戰期間，美海軍相繼派出780架QH-50，竟然有411架在執行任務時失蹤，卻始終找不到原因。美海軍對QH-50表現非常失望。與此同時，在越南戰場上，美陸軍使用了QH-50D無人直升機，執行偵察、戰場監視、炮兵目標觀測等任務。美國五角大樓自從在越南戰場嘗到損失4000架直升機和陣亡2000多人的深深苦痛後，就對發展無人直升機分外熱衷，越戰後期就用上了攜帶電視攝像機的PH-50D無人直升機。
不過，在此後一段時間內，由於“眼鏡蛇”、“黑鷹”和“阿帕奇”等直升機在幾場局部戰爭中表現上乘，美軍對無人直升機的研製又不那麼急切了。1970年，QH-50的發展計劃正式取消，大批退役的QH-50改作靶機使用。此後20餘年間，美軍一直對無人直升機缺乏重視。直到伊拉克戰爭，美軍直升機遭到各種武器擊落，五角大樓猛然意識到：要保持直升機的低空作戰優勢，並有效降低直升機駕駛員和任務人員的死亡率，最管用的方法還是使用無人直升機。而且，無人直升機的造價僅是同體量有人直升機的一半左右。
諾思羅普.格魯曼公司研發的RQ-8A“火力偵察兵”（FireScout）無人直升機是從2000年就開始的一個項目。RQ-8A“火力偵察兵”無人直升機與其他無人機不一樣。它行動適應性強，可在狹窄的場地和艦船上垂直起降，能全自主飛行，具有良好的超低空和貼地飛行能力。它與有人直升機不一樣。它不必擔憂人員傷亡，也不會有因人員體力、精力疲乏而影響作戰功能的問題。它噪聲很小、結構尺寸也小巧，空中行動很難被察覺。它可以全天候深入縱深和危險地區上空執行任務，可實現美軍“零傷亡”戰略戰術。
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