航母被稱為世界上最危險的作業機場，航母上能用於艦載機降落的甲板長度實際上僅有200多米，還不到陸地機場的十分之一，寬度也不足陸地機場的一半。艦載機要在這麼短距離的跑道上著艦，始終面臨著巨大的危險。過前、過後或靠左、靠右都可能導致飛機衝出甲板或與艦上其他飛機相撞。
航母甲板橫搖幅度過大也可能使艦載機機輪觸及甲板時發生傾覆，因此要求航母在艦載機著艦時，提供相對平穩的平台。美國海軍規定艦載機著艦時，航母橫搖不得超過7度，縱搖不得超過2度。
可以看出，艦載機著艦是其遂行任務過程中最重要的環節之一，也是事故率最高的環節，加之海上氣象條件複雜，降落環境和條件嚴苛多變，這使艦載航空兵面臨比岸基航空兵更大的風險，對艦載機飛行員的技術、身體、生理和心理素質都提出了更高的要求。
據測算，從艦載機尾鈎與阻攔索“拉鈎”開始到飛機停下，全程只有2~3秒。與岸基飛機著陸時可緩慢減速平飛大相徑庭，艦載機著陸必須加速著陸，一旦阻攔索未能掛住艦載機，飛行員就要迅速收起起落架，以大約240米/秒的速度加速拉升逃逸，這對於飛行員的反應速度和操控飛機的精確性要求很高。艦載機在鈎住阻攔索的瞬間，飛行員會承受巨大的載荷。起飛時，航母甲板的滑躍傾角會使艦載機飛行員產生加速撞墻的感覺。
實際上，航母上的每一次起降，都是一次生死考驗。一艘排水量達10萬噸的航母，從空中看上去只有一張郵票大小，駕機著艦因此被稱為“刀尖上的舞蹈”。一個美國海軍艦載機飛行員談到他的體驗時說：“你在一片如黑色天鵝絨的‘真空’中下降，緊張地盡可能快地鎖定下滑道和光學輔助著艦系統，如果你的調整超過了一次或兩次，你就沒有機會再去做了。”
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