美國媒體曾報道，從使用航母至今，美國的艦載機飛行員共死亡1000多名，在上世紀八九十年代就有400多名艦載機飛行員死亡。其中最慘烈的一次著艦事故發生於1981年5月25日深夜。
當時在美國佛羅裡達州杰克森維爾以東70海裡的大西洋洋面上，尼米茲號航母進行訓練後正在回收模擬作戰歸來的機群。其中一架EA-6B徘徊者電子戰飛機第一次降落時沒有成功，飛機觸艦後複飛。
20多分鐘後，飛機再次進入降落航線，這次飛機降落在艦上了。但是，飛機下降時速度大於最佳著艦速度，又沒有對准跑道中線，而是位於跑道中線的左側，機頭向右斜，引降員也沒有發出飛機偏離中線的呼叫。
隨著一聲巨響，飛機向右撞向停在飛行甲板上的3架F-14戰鬥機，這3架飛機各裝載有一枚麻雀導彈、一枚響尾蛇導彈和一枚不死鳥導彈，更糟糕的是，其中還有一架是剛加過油的飛機。隨著驚天動地的爆炸聲，這4架撞在一起的飛機立即被大火吞沒了。
電子戰飛機駕駛員和兩名電子對抗軍官猝不及防，還沒有來得及啟動救生彈射裝置，就葬身於火海之中。在明火熄滅後，清理甲板現場時，一枚掩埋在飛機殘骸中的“海麻雀”導彈戰鬥部因受熱而突然爆炸，火勢再起，爆炸引起的劇烈震動又使飛機上的幾挺機槍脫離保險狀態而自動射擊。
在這場災難中，14人喪生，45人受傷，11架飛機被毀或受到損壞，事件中人員傷亡之多，飛機、設備損失之大，是美國海軍航空史上絕無僅有的。這次事故發生後，尼米茲號採取了一系列改善措施，以防止重大的事故再次發生。
艦載機飛行員選拔培養堪比航天員
在擁有航母的國家中，艦載機飛行員始終是航母培訓工作的重中之重。通常，普通戰鬥機飛行員要通過500~600小時的飛行訓練才能執行戰鬥任務，而艦載機飛行員不僅要完成這些基本內容，還需要克服航母起降的種種困難，訓練時間遠長於此。
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