在軍事戰略上，日本已經完成了由“守”向“攻”的轉變。“專守防衛”是日本政府根據1957年制定的《國防基本方針》，於1970年提出的軍事戰略。其在地理範圍和行使武力條件方面都有著特定的涵義，即只能限定在“日本國土及周邊”，且只有在“受到對方武力攻擊之後”才能行使防衛權。
但是，在1995年版的《防衛計劃大綱》和1997年《日美防衛合作指針》中，已經將自衛隊的作戰區域由“國土”擴展到“周邊”甚至更遠的區域，並將行使武力的時機由“遭受敵人入侵後”提前到“受到敵人威脅時”。2003年，日本又通過了《武力攻擊事態法》、《安全保障會議設置法部分修正案》和《自衛隊法修正案》等“有事三法案”，明確自衛隊在“預測到”將發生緊急事態的情況下，可以實施先發制人的攻擊。此舉標誌著日本徹底放棄“專守防衛”，轉為奉行以危機預防和威懾為主的“先發制人”的軍事戰略。而此次大綱修改草案之所以提出建立配備魚鷹旋轉翼飛機和水陸兩用車輛的“水陸兩栖部隊”，就是為了實現對敵基地的主動攻擊能力。
在力量建設上，日本正在逐步進行由自衛隊向常備軍的轉變。2005年，日本防衛廳在其內部設立了等同於聯合參謀本部的統合幕僚監部，以統合幕僚長取代了過去的統合幕僚會議，把以往各自為政的陸海空自衛隊的指揮權歸並統一，強化了作戰指揮體系。
2007年1月，成立於1954年的日本防衛廳升格為防衛省，成為日本政府中與外務省、財務省同等的部級單位。“廳”改“省”雖為一字之差，卻是關係到日本國家組織結構和自衛隊職能重新定位的重大事件。正如時任首相安倍晉三在“防衛省”掛牌儀式上所表示的，這是日本脫離“戰後體制”、為新的國家建設打下基礎的“意義重大的一步”。今年2月15日，第二次擔任首相的安倍晉三進一步提出，要在新的《憲法》修訂草案中將“自衛隊”改為“自衛軍”，並力爭在任期內實現。實際上，即使沒有冠以軍隊的名稱，日本自衛隊已經是世界上裝備最精良的軍事力量之一。
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