情況危急，時間緊迫。鐘建文立即從臨潼上空緊急編隊起飛，并於當晚降落在天水機場。
次日清晨6時，天剛蒙蒙亮，3架直升機滿載藥品、食品、帳篷和通信設備等救災物資飛向隴南災區武都東江鎮。
隴南地區山高穀深，天氣變幻莫測，以往尚沒有直升機在該地區飛行的先例，在這樣陌生的山穀空域飛行，最害怕遇到強氣流，稍有不慎就可能撞上山崖造成機毀人亡。但他們以軍人的勇敢精神、以飛行員的冷靜果敢，穿梭在崇山峻嶺中，打通了“空中救援通道”。
緊接著，成存國又派出4架直升機，飛赴隴南。5月17日下午，機組奉命向文縣尚德鎮運送救援物資。剛剛進入山區，氣象雷達就顯示紅色預警：前方出現對流雲，而且正在發展之中!霎時，天色昏暗下來，氣流越來越猛，就在這危急時刻，直升機下方出現了一個雲洞，說時遲那時快，直升機編隊抓住時機，對准缺口，猛地俯衝下去，強烈的失重使大家幾乎從座位上飄了起來。
直升機進入峽穀後，天又下起了雨，峽穀兩側山高壁陡，最窄處不足百米，稍有不慎就會撞上山體。直升機像河水中的樹葉，緊貼著山體，左右避讓，艱難地向前飛行。就這樣，飛行員們穿雲破霧，安全飛行132架次，283小時，成功搶運傷員123人，運送物資63噸。
2010年1月2日，新疆阿勒泰地區遭遇了60年不遇的大雪災，新疆軍區命令陸航旅前往救援。
出航不久，直升機就陷入了阿爾泰山咄咄逼人的氣勢中。阿爾泰山有72條溝，溝溝相連、交錯縱橫、地勢複雜。要在這樣的地方搜尋人員，非常困難。
張曉中在哈拉哈特山區的一處名叫四槽的山溝裡，發現了被圍困的老鄉。但那裡的積雪厚達兩三米，人雖然找到了，飛機卻很難降下去。
飛機在20米的高度上懸停，兩邊的山坡離直升機很近，這樣的懸停與其說是對技術的考驗，還不如說是對意志力的考驗。沒有了正確合適的參照物，操縱直升機猶如刀尖上跳舞，形勢逼得張曉中差點懸不住了。
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