|
| 美空軍B-2A“幽靈轟炸機。（資料圖） |
中評社香港5月13日電／據美國防務新聞網報道，由於意識到轟炸機缺口問題日益嚴峻，美國空軍決定修改新型轟炸機更新計劃，加速推進新一代轟炸機的研發與採購進度。美空軍此前希望引進一款飛行速度比現役轟炸機更快的新型轟炸機，但是現在決定改變這一計劃，更早引進新一代轟炸機，即使以犧牲新型轟炸機的高新技術含量為代價也在所不惜。
直至去年為止，美空軍還在考慮於2025年至2037年間實施新一代轟炸機專案計劃。但是五角大樓在2006年發表的四年一度防務評估報告中明確指出，空軍部隊對於新一代轟炸機的需求比這一方案更為迫切。美空軍高層隨後根據五角大樓的指示重新制定了未來轟炸機部隊更新與維護計劃，以確保轟炸機部隊的戰鬥力維持穩定，滿足未來可能的作戰需求。
美空軍最新擬定的“三步走”轟炸機部隊戰力維持方案是：首先對現役各型轟炸機實施現代化升級，同時使用現有技術在2018年之前研製出一款新型遠端轟炸機，然後利用新技術最遲在2035年之前研製成功另一款新型轟炸機。
中新網華盛頓報道，分析人士認為，要在2018年之前研製成功一款新型轟炸機，並獲得初始作戰能力，就意味著美空軍需要在2009年將該型轟炸機的關鍵技術要求最終定案，並於2011年前後正式授予相關公司研發生產合同。
美空軍原先希望新一代轟炸機具備超音速巡航、高隱形性以及遠端奔襲等能力和特點，甚至實現無人駕駛飛行，但是為了保證提前獲得新一代轟炸機裝備部隊，不得不降低了對新型轟炸機的技戰術指標要求。據悉，美空軍現在對於將於2018年推出的新型轟炸機的基本要求是：有人駕駛、亞音速巡航、航程2500海裏。消息人士透露，作為填補轟炸機需求缺口的權宜之計，美空軍僅計劃購買100架該型轟炸機。
華盛頓IRIS獨立研究機構主席、軍事專家麗蓓嘉·格蘭特在向美國空軍協會所作的一份特別報告——《轟炸機回歸：遠端打擊前景》中指出，為了確保在2018年之前研製成功新一代轟炸機，美空軍必須最大限度地降低技術風險，這一點尤其關鍵。
格蘭特表示，美空軍必須為新一代轟炸機選擇成熟的技術設計、戰場生存能力強的機形，以及先進的航電系統。她甚至建議採用性能經過檢驗的現有引擎，並表示未來如有必要還可以重新裝備新型引擎。
格蘭特介紹說，在B-2A項目計劃1997年關閉之後，美國的轟炸機研製和生產工作自1917年以來首次陷入空白，但是相關技術在F-22A“猛禽”隱形戰鬥機以及F-35“閃電Ⅱ”聯合打擊戰鬥機專案上已經得到有效提升和加強。
她最後強調，美空軍B-2A型轟炸機的性能已經如此優越，即將於2018年引進的新型轟炸機的性能必將更加出色。
而列克星敦研究機構的研究員勞倫•湯普森則強調了超音速巡航能力的重要性，表示超音速飛行可以贏得戰略優勢和先機，對防守嚴密的目標實施有效打擊。
湯普森表示，超音速巡航能力有時甚至比隱形能力更加重要。但是美空軍高層否定了這一意見，表示現階段研製一款亞音速戰機更加現實。
他們指出，一款速度接近1馬赫的高亞音速戰機已經可以滿足新一代過渡轟炸機的巡航速度要求，且在性能上已經可以超過現役老舊的B-1B“槍騎兵”、B-2A“幽靈”以及B-52H“同溫層堡壘”混合轟炸機部隊。 |
