隱身(低可探測) 特性作戰飛機綜合效能評價中最重要的三個標准是指飛機的可用性(Availability)、任務效能(MissionEfficiency)和生存力(Survivability)。其中，飛機的戰場生存能力可以决定前兩個因素是否能够真正發揮作用。只有能够在戰場上有效保存自己的戰鬥機才具備完成任務的基本條件，戰場生存能力不高的作戰飛機其他性能再好也無法有效執行作戰任務。戰鬥機的戰場生存力是指飛機規避防空系統和導彈等武器的能力，而提高戰場生存能力中最重要的就是避免被對方的防空武器所擊中。常規戰鬥機主要依靠機動飛行和電子戰來對抗制導武器的攻擊，但是保證其戰場生存能力的最根本方法幷不是如何擺脫攻擊，而是采用什麽樣的手段保證對手無法進行攻擊。現代防空武器系統必須得到雷達／紅外／電視等傳感器的支持才能够發揮作用，作戰飛機被以雷達爲主的各種傳感器發現和鎖定的幾率决定了其生存能力。因此，以隱身能力爲基礎是戰鬥機避免被發現的最有效手段。
低信號特征技術在飛機出現時就已經受到重視，早期多采用迷彩(低對比度)塗裝或是利用低空突防以及不利氣候條件來幹擾防空武器的觀察瞄准。隨著防空武器系統電子化和自動化水平的迅速提高，飛機隱身技術已經向削弱雷達和紅外信號特性方面發展。第四代戰鬥機在作戰中面對的最大威脅是對方戰鬥機或者地面防空系統發射的導彈。
目前，防空導彈大都依靠雷達作爲搜索和瞄准目標的基礎，能够躲避或者盡可能縮雷達探測距離，就可以有效提高戰鬥機在對方防空系統中的生存能力。現代空戰中，爭取每一秒的先機都能够對結果産生决定性作用，首先發現對手就可以更早完成占位、更早瞄准目標和采取攻擊行動，完成攻擊後也有條件更早脫離以避免受到對手的反擊。依靠雷達作爲探測裝置的戰鬥機對于目標的雷達反射面積(RCS)非常敏感，而降低雷達反射面積就可以直接縮短被對手發現的距離。
戰鬥機實現全方位低信號特征在成本和技術上都是難以完成的，因此必須根據戰術要求突出重點來獲得最佳效費比。目前，戰鬥機隱身設計重點就是縮小正面迎頭方向的雷達反射面積，以滿足超視距空戰和突防的需要。F一22是現代航空隱身技術長期發展和實踐成果的綜合體現，其相對早期F—117和B一2的最主要進步是將氣動與隱身設計有效綜合到了一起。F一22的正面RCS爲0.08～0.065平方米(也有資料認爲在0.001-0.015平方米之間)，被I/J(x)波段脉沖多普勒雷達發現的距離只有同規格常規戰鬥機的1／3～1，4，能够明顯降低現有地基、空基探測和火控雷達的有效作用範圍。F一22所采取的隱身措施對于制導武器I/J波段瞄准／導引雷達的作用效果最好，即使對UHF和VHF波段這樣的雷達也能够起到比較好的隱蔽作用。 |
