B-52的主要作戰任務一般包括常規戰略轟炸、常規戰役戰術轟炸和支援海上作戰。轟炸攻擊範圍大，空中加油後可飛抵地球任何一點轟炸。作戰使用靈活，可挂載各種常規炸彈和精確彈藥飛臨目標上空實施轟炸，又可在離目標1000公里以外處發射空射巡航導彈對目標打擊。飛機自身沒有隱形能力，在攻擊設防目標時需要大量飛機護航或支援。
B-52的作戰方式在幾十年內經曆了巨大的轉變。從最初的高空高亞音速突防核轟炸，到越戰時的中高空地毯式常規轟炸，再到80年代的低空突防常規轟炸，以及80年代開始的戰略巡航導彈平台概念，體現了軍事航空技術的發展和變革。自90年代起，美國爲B-52增加了使用JDAM等先進廉價制導武器的能力，使得B-52的作戰能力倍增。到了阿富汗反恐怖戰爭期間，爲對付大量的低價值面目標，B-52重執地毯式轟炸方式，但輔助以地面特種部隊的精確定位和實時通報，有效的打擊了原本難以壓制的塔利班地面部隊。
B-52可以從本土基地起飛，進行長途奔襲，也可從前沿基地如關島的安德遜空軍基地、迪戈加西亞和英國的費爾福德空軍基地起飛，對目標進行打擊。
八、實戰表現
在越南戰爭中，B—52是大面積轟炸的確主要工具，曾對越南南北方目標以及老撾、柬埔寨等地區目標進行過126615架次轟炸（1965年8月至1973年1月15日）投彈量爲250萬噸。
1965年，美國空軍27架B-52F于6月18日從關島安德遜空軍基地起飛，對越南的據點實施打擊。這場代號“孤光燈”行動是B-52支持越戰的開始。到1965年底，B-52已經在南越飛行了1500個架次，對北越的部隊的集結地、基地和供應綫實施了打擊。
1972年12月開始，B-52參加了“後衛Ⅱ“行動，在18至29日，B-52飛行了700架次，投放了500磅和750磅炸彈達15萬噸，摧毀或破壞了1600個建築物、500個鐵路目標和10個機場和越南80%的發電場。在B-52的攻擊行動中，飛低目標區的有125479架次，占總出擊總架次的99.1%，投彈成功的有124532架次，占總出擊架次的98.36%。在作戰中，55%用于空襲南越目標，27%攻擊老撾，12%攻擊柬埔寨，6%空襲北越。
可見，越戰中B—52主要還是用于轟炸南越游擊隊目標，支援美、南越的地面部隊作戰。而戰略轟炸（對北方）只是很次要的任務，這也是B—52從設計時就注意到即可用于戰略空襲，又可對局部地區作常規精確投彈的作戰功能的良好體現。當時駐越美軍司令曾說過：“我們的火力主題，乃是B—52投下的噸位驚人的炸彈。”
在整個越戰中，B—52出動量占各種作戰飛機總量的十分之一弱，但卻投下近二分之一的炸彈重量（三百多萬噸）。在作戰全期，有17架B—52被北方地空導彈或戰鬥機擊落，另有12架非戰鬥損失。 |
