中國正在積極研究設計名為殲-20的第5代殲擊機。與以往所有時候一樣，在此方面中國仍然仿制西方最新型飛機和技術。中國媒體聲稱可能會在2020-2025年間研製成功，但是這種可能性不大，因為僅製造新一代發動機通常就需要至少10年時間，這也正是最費時費力最為複雜的項目。最重要的的是，中國還必須掌握第5代殲擊機的技術，建立全新的飛行員培訓系統，提高所有人員的教育水平，完善飛機技術維護系統，形成各兵種協同體系，同時還要做到其他許多事情。2010年12月底中國首次展示了這種殲擊機，當時就引起了專家們的許多疑問。首先，中國根本沒有適合這種級別戰機的發動機，現在擁有的只是俄羅斯AL-31發動機及其改型，而中國的仿製品在每工作10個小時後就需要維修。因此，殲-20的飛行可能只是為了向來訪的美國防長蓋茨高調展示；其次，中國在航空裝備領域不可能跨代發展，跨越某個發展階段，必須腳踏實地一步一步走過去。中國人現在能夠做到的只是首先研製國產第4代殲擊機殲-14，暫時從國外少量採購發動機、機載設備和武器是遠遠不夠的；另外，任何國家都不願和中國分享新技術，中國也很清楚，任何國家都不願意冒險打破現在的中國、巴基斯坦和印度之間的平衡，繼續向這些國家推銷的武器不會是新型樣品。況且中國軍事科技發展步伐非常快，任何國家都不想在10-15年之後落在中國後面。
中國專家近年來展開了幾種新型飛機試驗項目研發工作，但是很少或者無人相信中國新型飛機能夠實實在在地飛上天空。中國在航展上展示的一些新型飛機，名稱較為混亂，最初是什麼殲-12、殲-13、現在又改什麼殲-14、殲-15、殲-20、殲-XX，實際上這些展品，甚至是公開了圖片的試驗型殲擊機，更像是模型，而不是實物樣品。比如，在殲-20結構方面，可以明顯看到美國的F-22和F-35、俄羅斯的T-50，甚至是米格公司上世紀90年代末夭折的米格1.44飛機的一些特征。當然，這並不奇怪，因為所有航空裝備研製商都在借鑒他國的先進經驗。因此中國展示的殲-20可能不是真正的第5代殲擊機，而是一種過渡型飛機，甚至可能只是第4代殲擊機。無論如何，殲-20留給人們更多的是思考和疑問，而不是實際信息，畢竟至今還沒有人真正評論殲-20機載航電設備的水平及其隱形技術的水平。
中國一直在全世界範圍內尋找最新技術，因此不可能輕視美國F-117戰機在南斯拉夫被擊落的著名事件。有媒體報道稱，中國情報人員從塞爾維亞當地人手中買到了F-117的碎片。中國願意花大價錢得到新技術，包括艦載航空兵飛行員培訓文獻資料等，中國情報人員試圖購買烏克蘭“尼特卡”艦載航空兵地面試驗訓練系統秘密文件就是明證。
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