第二炮兵控制中國核武庫和常規導彈，由中央軍事委員會直接監管和指揮。儘管人員少(估計為10萬人，占中國軍事人員的3%)，但第二炮兵中已產生了大量上將。在晉升為上將的118名軍事領導人中，有6%(或5%)出身於第二炮兵——這可能反映出了第二炮兵在中國武裝部隊中的特殊地位。與鄧小平和江澤民相比，胡錦濤從第二炮兵提拔的上將比例最大，為9%(鄧小平和江澤民分別為6%和4%)。胡錦濤對第二炮兵上將的相對重視反映了其對第二炮兵的戰略重視。
其他軍種都屬外向型部隊，而人民武裝警察則定位於國內，其“根本任務是保衛國家安全，維護社會穩定，確保人民生活安居樂業。”1998年，江澤民提升了第一個人民武裝警察上將，成功地將人民武裝警察融入中央軍事委員會的指揮結構。另外，他還提升了5名人民武裝警察上將，占其提升總數的6%。胡錦濤繼續重視人民武裝警察上將，已提升了兩名上將，占其提升總數的9%。由於國內穩定仍是本屆政府的重心，因此可以預計，胡錦濤會提升更多的人民武裝警察上將。
在除第二炮兵部隊和內向型人民武裝警察之後，陸、海、空三軍上將數量比例顯示，在胡錦濤為首的中央軍事委員會提升的上將中，有33%出身於非地面部隊(即出身於海空兩軍)，而江澤民時期該比例為17%，鄧小平時期該比例為19%。具體而言，在由胡錦濤提升的上將中，有67%出身自陸軍，11%出身自海軍，22%出身自空軍。由江澤民提升的上將中，83%出身自陸軍，7%出身自海軍，10%出身自空軍。鄧小平提升的上將中，81%出身自陸軍，13%出身自海軍，6%出身自空軍。通過強調空海軍兩軍上將的提升，胡錦濤似乎已經啟動了中國武裝部隊新定位的進程。鑒於中國的海上抱負和海軍上將比重相對較低的情況，人們可以推測胡錦濤為首的中央軍事委員會強化海軍上將的晉升。
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