2011年將成中國“航母元年”？
“如果拆掉這艘航空母艦就等於是犯罪。”1997年10月，烏克蘭時任總理瓦列裡.普斯托沃伊堅科在視察“瓦良格”號出生地尼古拉耶夫黑海造船廠時如此說。
1985年，一艘名為“裡加”號的前蘇聯航空母艦，在烏克蘭尼古拉耶夫黑海造船廠開建。那時，誰也不會將這艘航母與中國聯繫起來。1990年“裡加”號航母被更名為“瓦良格”號。1993年，烏克蘭和俄羅斯簽訂黑海艦隊分割協議，“瓦良格”號劃歸烏克蘭。1995年，完成68%建造工程的“瓦良格”號正式退出俄海軍編制。1999年，在開建14年、下水11年、停建8年後，銹跡斑駁的“瓦良格”號開始了前往中國的艱難之旅。
經過長達兩年的談判，“瓦良格”號於2001年11月1日穿越博斯普魯斯海峽。11月3日，“瓦良格”號進入愛琴海，並遭遇風暴，擱淺於希臘埃維拉島淺灘。12月11日 ，“瓦良格”號通過非洲好望角。2002年2月5日，抵達馬六甲海峽，隨後進入中國南海。經過627個晝夜，2002年3月4日，“瓦良格”號航母終於停靠在此行的終點——中國大連港。
此時，“瓦良格”號的命運仍然倍受猜測，是被改造成“基輔”號航母那樣的海上娛樂設施，還是最終被拆解，或是存在其他用途，眾說紛紜。
2002年至2005年間，大批中方工程技術人員對“瓦良格”號進行了全面檢測。同時，包括居住艙、工作艙、引擎、發電設備在內的航母內部整修工程也逐步展開。在解決了航母特種鋼材的技術引進問題後，“瓦良格”號於2005年進入幹船塢進行艦體維護。經過一年左右的施工，“瓦良格”號已油漆一新, 艦橋部分也做了防銹處理，甲板完成了初步翻新。
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