中國的造船工業包括大量規模不等的小型私人造船廠，但主要集中於兩大主要造船巨頭：中國船舶工業集團公司和中國船舶重工集團公司，它們都是國有企業。
中國船舶重工集團擁有14萬員工，總資產275億美元。公司能夠建造多種船舶，例如：油輪、散貨船、集裝箱船、滾裝船和特種船舶，它還為中國軍隊建造軍艦。同許多中國國有企業一樣，該公司實際上是採用垂直結構組成實體，其組成包括船塢和艦船維修設施，但也有設計院、研究中心和實驗室。該公司雇用了3萬工程師。類似的，中船重工不僅建造艦船，還生產柴油發動機、電子設備以及包括港口機械設施在內的各種海上設備。
中國船舶工業集團比中船重工規模略小，雇員9萬5千人，它生產軍用和民用船只，同時也從事廣泛的研究和設計工作。該公司為國內顧客建造各型船舶，但主要建造軍艦。該公司的網頁信息稱，其是“支撐海軍建設的骨幹力量”。
幾種不同的力量在保衛中國不斷增長的海上利益；一種是中國農業部漁業局的執法隊伍——漁業執法大隊，它負責中國漁業巡邏，擁有三個支隊總部，還管理主要城市和沿海各省建立的地方單位。它有20艘較大船只，有1000噸的巡邏船，也有前潛艇救生船改裝而成的5000噸的巡邏船；它經常與美國海岸警衛隊進行交流。
中國交通部下屬的中國海事安全管理局類似於美國海岸警衛隊，負責海上安全問題和污染監控；負責中國主要河流和沿岸地區，它還負責導航救助和控制措施。中國海事安全局擁有20個省級下屬海事安全單位，主要分布在沿海和沿長江、珠江河黑龍江各省；省級海事安全單位又管理著97個分支，海事局至少擁有三艘1000多噸的船只。
中國海事部隊的另一部分是中國海監，它隸屬於國家海洋管理局，分為三個支隊，擁有200艘船只，包括30艘排水量超過1000噸的船只；這些船只似乎都沒有進行武裝。中國海監負責監控近海；它還監控污染、環境破壞和資源開採活動，並進行海洋調查。
同中國漁業執法大隊一樣，中國海監在爭議海域進行巡邏，以加強中國的主權主張，例如：越南勘探石油的調查船電纜被剪事件中就涉及了中國海監。與此同時，有報道稱，中國海監的船只出現在了菲律賓海域。
第四支部隊是中國海岸警衛隊，這是一支受公安部指揮的准軍事組織，主要由武警組成。中國海岸警衛隊擁有20個支隊，每個支隊相當於解放軍的團級單位。它的船只是排水量1300-1500噸的擁有武裝的艦船，有些船只系由退役的護衛艦改裝而來。同武警一樣，中國海岸警衛隊戰時可減輕解放軍的後方任務。
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