軍民融合。發展創新型軍民兩用技術與工業基地，滿足軍用與民用需求，這是中國領導人的最優先事項之一。中華人民共和國主席胡錦濤在十七大報告中指出：我們必須建立並完善軍民結合、寓軍於民的武器裝備科研生產體系，堅持勤儉建軍，走出一條中國特色的軍民融合發展之路。
中國國防工業受益於中國迅速擴大的民營經濟與科技部門，特別是那些能夠獲得外國先進技術的部門。通過中國民營經濟實現的個別國防領域的進步，似乎與全球生產與研發鏈連接在一起。例如，中國造船與國防電子設備部門的發展，受益於中國在商業航運以及信息技術領域的領先地位，這些部門在過去十年間見證了這一巨大進步。尤其是華為、大唐、中興等信息技術公司，一直與解放軍維持著密切關係。
相反地，在中國民營工業領域內，生產高性能計算機、先進應用軟件、專用高端半導體/微處理器的企業卻為數不多或幾乎沒有，中國在這一方面的發展較為緩慢。而且，儘管外國跨國公司與國內工業企業建立了夥伴關係，但是中國航空與兵工部門都缺乏高科技方面的副產品所帶來的利益。
按部門逐個分析。中國國防工業各部門的發展並不均衡。中國國防工業的生產趨勢及資源分配似乎青睞於導彈及太空系統，其後便是海洋資產(包括水面及水下)、飛機以及地面部隊的物資。在所有領域當中，中國正在提高其產品質量以及增強批量生產能力。然而，中國多數先進系統仍嚴重依賴於通過逆向工程複制外國的設計，這突顯了北京政府在整體系統設計與集成領域所存在的固有弱點。
導彈與太空工業。中國製造了一大批先進的彈道導彈、巡航導彈、空對空導彈以及地對空導彈。在過去幾年的時間裡，中國多數最終組裝設施以及火箭發動機的生產設施都得到了升級，從而提高了生產能力。除了供中國軍隊使用外，這些完整的系統及導彈技術還可用於出口。批量生產這些武器系統，可能會使短程彈道導彈的產量大幅增加，而且還可能會使中程彈道導彈的年產量翻一番。目前，中國正在擴展其太空運載火箭工業，以便支持該國的衛星發射服務和載人航天計劃。
造船工業。中國經營著一個充滿生機且具備全球競爭力的造船工業。通過採取一些措施後，中國現在已經成為了世界第一大造船國。中國造船廠的擴建及現代化，使中國的造船能力得以增強，從而為所有類型的軍事項目都帶來了好處。這些項目包括潛艇、水面戰艦、海軍航空(包括航母)以及運輸資產。不過，中國仍繼續依靠外國供應商來獲得一些推進器，以及更少量的火力控制系統、巡航導彈、艦對空導彈、魚雷系統、傳感器以及其他先進的電子設備。利用模塊造船技術，中國能夠把生產活動分散在若干地點進行，這樣做不僅可以提高效率，而且還可以增加產量。中國已經向外界證明，它已經具備了批量生產潛艇及兩栖艦的能力。
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