然而地面防空的缺陷在於機動性差，只能處於被動防禦的地位。對於範圍廣大的空域或者海域來說，地面雷達由於地面曲率只能看到有限的範圍，要多建雷達，那些小型的島嶼、島礁也不滿足建造條件。即使地面雷達發現了入侵領空的目標，只要不是對手大規模入侵島嶼，就不可能二話不說就把導彈發射出去。因為如果出現雷達誤報，將民用飛機誤認為敵機，則發射導彈擊落會造成嚴重的外交事件。因此，反應太快不行，而反應太慢則會貽誤戰機，造成對方侵犯領空的既成事實，等到有所行動時，敵人早已溜之大吉。
可見，要想有效保衛領空，除了地面防空裝備外，必須有空中力量對空域的定期巡邏，而在情況較嚴重的時期，甚至需要24小時不間斷的空中巡邏。空中巡邏的優勢在於，大大擴展了空中防禦的範圍，提升了效率。只要敵機被我地面雷達發現，我戰機就可以迅速前往指定方向進行攔截，對手滲透我領空的幾率大大降低。在機載雷達探測能力越來越強的今天，戰機還可以依靠機載雷達發現敵機，甚至一個雷達鎖定敵機的動作，就可以逼退對手。
最理想的狀態，是直接把雷達搬上天空，也就是戰鬥機搭配空中預警機進行聯合空中巡邏。這種組合既保證了機動性，而預警機的出現也滿足了廣大空域探測的需要。此外預警機均以大中型運輸機為平台，巡航時間可達7至8個小時。然而在小型島嶼上部署現代化戰機和預警機，並不太容易。
海島是否可當航母用
效能遠遠不如
據資料介紹，永興島建有軍民兩用機場，擁有一條2400米長的混凝土跑道，可起降波音737飛機。一些媒體慣於將一些海島命名為“不沉的航空母艦”。在活塞式戰機時代，這條表述還基本正確，但是在現代噴氣式戰機時代，就未必準確了。尤其是面積較小的海島，即使修建有機場跑道，但能夠容納的戰機數量也很有限。
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