現代戰機都是“油老虎”，每次巡邏飛行需要大量的航空燃料。如果要維持島嶼上空的巡邏飛行，就需要有大量的油料作為保障。以一架蘇-27型戰鬥機為例，機內載油量大約為5噸，一次空中巡邏時間按照兩小時來計算，那麼一次至少要出動兩架蘇-27。如果要實現不間斷的空中巡邏，至少需要24架戰鬥機，那麼每天光是油料消耗就要120噸。即使降低戰機數量，海島上也勢必要修建專門的大型油料庫。此外，海島高溫高濕高鹽的環境，需要戰機有強有力的維護保障。
所有這些物資，全需要空運海運支援，運行成本極高。除上述物資外，還沒有算上大量的後勤保障人員的進駐。一個缺乏充足淡水的小島，根本無法支撐如此多人員的進入。由此可見，僅是部署戰鬥機，就有如此高的要求。
總之，海島儘管是“不沉的”，但效能上遠不如航空母艦，這是因為海島是自然形成的，而航空母艦是經過設計的、專用於戰爭的武器系統。美軍的關島面積高達500餘平方公里，才能夠容納F-22等先進戰機和大型戰略轟炸機。即便如此，美國的轟炸機還是以每年4個月的周期輪換部署。而對於永興島這類小島來說，4至8架戰鬥機已經是極限了。從綜合性能來說，大型航空母艦既擁有戰鬥機也有預警機，制空制海能力強，但是應用在遠海島嶼領空巡邏，有點大材小用。
空中加油機
——遠島巡邏利器
英國陸軍在馬島駐有1200人，除了一個步兵連以外，還有工程兵、通信兵以及後勤人員。英國皇家空軍在島上部署了4架台風戰鬥機和VC-10加油機；此外還有1架C-130中型運輸機和兩架“海王”直升機。馬島雖可以容納1至2艘大型軍艦的設施，但英國皇家海軍還是採取輪換的方式來部署。例如英國的45型驅逐艦和特拉法加級核潛艇都曾經部署在馬島。
從英國的例子可以發現，就是利用VC-10加油機，來實現英軍戰機在馬島上空較長時間的巡邏的。不過，馬島海域和南海海域的情況有很大不同。英國雖然距離馬島遙遠，但阿根廷空軍實力較弱，英軍的壓力較小，即使只有4架台風戰鬥機也足夠。而南海周邊國家也開始裝備三代戰機，情況更複雜。
從世界現有情況來看，遠海島嶼的領空領海防衛，沒有空中力量特別是空中加油機的參與是不可想象的。如果有了大型的加油機，像蘇-27這樣的重型戰鬥機，戰區巡航時間可以提升到6至7個小時，如果再減少導彈掛載，甚至可以延長到10個小時。再加上空中預警機，完全可以滿足維護領空的需要。這樣可以充分依托大陸基地，島嶼本身的後勤壓力就要小得多。
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