俄媒稱，殲-31與尺寸更大的殲-20顯然有較大區別。殲-20採用三角翼鴨式布局，其照片在網上首次出現是在2010年，首飛可能是在2011年。從照片來看，沈飛的殲-31的尺寸要比殲-20小得多，發動機功率約為後者的三分之二。從結構布局來看，殲-31整體上像美國F-22。從尺寸上看更接近於F-35A。殲-31的武器艙在機身下部，從進氣道直到發動機室，與殲-20完全不同。殲-31採用常規操作方式，有單獨的操縱杆和單個襟翼-副翼。殲-31和殲-20一樣，大部分隱身技術與美國F-22和F-35飛機類似，但是其發動機噴管是常見的圓形，而不是F-22的矩形。殲-31試驗原型機的發動機噴管基本符合RD-93的特征，但是沒有把發動機噴管調整到機身尾部的圓錐形凸緣。目前中國正在研發推力矢量發動機可轉向噴管，但是直到現在還沒有試驗相關研究成果。現在殲-20和殲-31都已通過了概念定型階段，實際上意味著兩種飛機都將配備武器艙，成為實物展示樣品，但是兩款戰機似乎都還沒有使用任何量產型飛機部件。
現在還有一個問題令許多專家非常感興趣，即中國航空工業為什麼在珠海航展上推出剛剛新鮮出爐的殲-31，而不是網上早已詳細報道過的殲-20？美國《航空和空間技術周刊》分析指出，儘管中國官方沒有圍繞國產隱形殲擊機進行任何宣傳活動，但是中國電子媒體上的非官方信息大量洩露了殲-31的相關情況，而且顯然要比沈飛透露的飛機信息多得多。一些專家認為，其中原因之一可能是殲-31項目並非完全由中國空軍資助，沈飛可能籌措了部分資金。或許，軍方出資只是希望打造一個技術展示平台，證明其具有進一步發展為先進作戰飛機的良好前景，以便日後向國外出口。殲-20之所以不在珠海航展上推出，只是因為它並非用來向其他國家推銷，將來只用於裝備中國空軍，因此中方不願披露過多的信息。相反，殲-31在珠海航展上推出時的定位就是出口產品，中國空軍顯然對它不是特別感興趣。沈飛籌措資金發展殲-31項目，實際上是為了研製一種高科技前景產品，將來推銷給無法得到西方殲擊機的國家。從這個角度來看，殲-31將成為俄羅斯殲擊機的主要競爭對手，特別是在2025年前俄聯合航空製造集團公司的軍事產品規模應當削減到30%，民用飛機，包括運輸機將占公司全部業務的70%，因此對俄戰鬥機生產商來說，出口局勢可能更加複雜。公司總裁波戈相表示，俄航空工業每年生產70-80架戰鬥機，完全能夠滿足當今市場的需求。但是大約70%的國際市場對於俄軍事航空產品來說是關閉的，因為這裡需要的是美國和北約國家的產品，只有30%的市場是對俄羅斯開放的。
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