中國已變得相當善於將本國不斷增長的經濟實力轉化為政治和外交影響力，特別是在拉美和非洲等對西方政策和利益存在怨恨的地區。
擁有全球最大外匯儲備的中國，已對美元作為全球主要儲備貨幣的角色發起挑戰，並領頭推動國際貨幣基金組織(IMF)等全球組織更加公平地分配席位。
但在北京，官員們堅稱，中國仍是一個發展中國家，外界不能指望中國領導全球努力或採取艱難的步驟——如削減碳排放或讓人民幣自由浮動——來應對貿易失衡。他們指出，中國的人均GDP為大約3600美元，還不到日本或美國的十分之一、法國或英國的六分之一。
一些直言不諱的中國專家還指出，與其它國家相比，中國的增長質量較差。“自2003年以來，中國的經濟增長一直依靠兩大支柱：出口和房地產，儘管前者給中國帶來一些現代化效益，但後者造成了不少嚴重問題。”“房地產市場的增長是以土地資源管理不善和房地產投機為基礎的，結果就是節節上漲的房價和最終必須刺破的房地產泡沫。”
但是，這些嚴重問題和中國領導層面對的不少其它問題，是外部世界基本上看不到的。在外人眼裡，中國就是一個快速增長的經濟體，由一個不透明而且有些落伍的威權政府管理著。
“一個重要問題是，中國是否將接受伴隨著領先經濟大國地位而來的種種責任，即便它仍是一個中等收入國家，”美國康奈爾大學教授、IMF中國部前主任埃斯瓦•普拉薩德表示。 |
