也很難想象華盛頓會為爭奪任何島嶼而戰，除非它是自然形成的，漲潮時也保持在水面以上，可以供人類居住，並且可以支持經濟生活。《聯合國海洋法公約》就是如此定義島嶼的。按照所有這些標準，除了永興島以外，南沙群島或西沙群島的任何島嶼是否符合島嶼資格還遠遠沒有明確。
南沙群島和西沙群島的一些島嶼可能夠得上領海的資格。漲潮時被淹沒的地貌可能夠不上任何資格。這表明了東南亞國家和美國等外部盟友的一項雙重戰略的基本要點：擴大共同防禦安排，使之涵蓋沿海國家本土岸邊的專屬經濟區，同時尋求對南沙群島和西沙群島地位的法律裁決。（作者詹姆斯•霍姆斯系美國海軍軍事學院教授） |
