但在為華盛頓更大範圍的辯論定下基調的前政府官員、分析師及智庫中，對“B方案”的尋找正在緊鑼密鼓地進行。他們的建議各式各樣，從進行重大軍事支出到與北京方面達成一筆大交易，但這些建議都植根於對現狀無法再維持的擔憂。
擔任傑布•布什（Jeb Bush）總統競選顧問的佐利克認為，中國對美國所領導體系的挑戰程度有時被誇大了，並指出北京在金融危機期間發揮了建設性作用。但他承認，“眼下是個不穩定的時期，而美國在很多這些問題上已經失去了主動權”。
“沙長城”
多年來，華盛頓一直在抱怨中國的軍事開支及其在網絡空間的行為，但最近幾個月，這種不滿加劇了。也許相比其他所有議題，南中國海問題最多地改變了美國對中國崛起預示著什麼的看法。今年年初以來，隨著中國加速將礁石和沙洲公然改造成能夠建設港口、機場及其他潛在軍事設施的島嶼，從而打造美國太平洋艦隊司令哈裡•哈里斯（Harry Harris）所稱的“一道沙長城”，五角大樓（Pentagon）一直在驚慌地觀察。
此番瘋狂造島始於2013年中國宣布劃設東海防空識別區之後。奧巴馬政府2011年提出“重返亞洲”（pivot to Asia）戰略，部分目的是為了遏制中國。但北京方面的野心反而擴大了，尤其是自2012年底習近平上台以來。
中國應對海上爭議的方式有時被稱為“卷心菜戰略”——緩慢、處心積慮地建設新的島嶼設施和海軍力量，逐步改變南中國海的軍事平衡。美國正在嚴肅對待被擠出一條重要海上大動脈的前景，這條海上通道承載了最高達半數的全球貿易運輸量。
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