洪賡揚回到湖南，深受當局的賞識。這位留洋歸來的學子得到不斷的升擢，26歲就做了湖南省禁煙局局長，專掌鴉片稅收工作。
省禁煙局設在洪江鎮。那時候，大量的鴉片從雲南、貴州經湖南運往外地。洪江鎮靠近貴州，是那條黑色通道的總關卡。而當局禁煙的惟一手段，就是課以重稅，禁煙局每天收入大量白花花的銀元，這是省政府最重要的財政來源，洪賡揚也就成了趙恒惕的財神爺，其他軍政要員對他更是巴結不及。洪賡揚在官場中如沐春風。
這一天，洪賡揚在《大公報》上讀到劉少奇被捕的消息，大吃一驚，不敢延挨，連忙從洪江趕回長沙。長沙有他的私人宅第，妻子袁素帶著孩子住在這裡。剛剛進屋，何寶珍就找上門來了。何寶珍雖是第一次與洪賡揚夫婦見面，但劉少奇多次講到過他們，因此也不陌生。洪賡揚了解了事情的經過，立即開展了緊張的營救活動。
洪賡揚知道趙恒惕易反易複，脾氣捉摸不定，決定先從趙的外圍著手。
趙恒惕手下有4個師長，其中葉開鑫和賀耀組都是寧鄉人，這兩個師的軍餉都是由禁煙局直接撥付的，洪賡揚與他們的關係非同尋常。洪賡揚的妻子袁素，與趙恒惕、葉開鑫、賀耀組的眷屬也多有接觸。尤其是葉開鑫的太太愛玩麻將，不時邀集幾位官太太開牌局。為了好友劉少奇，洪賡揚夫婦各以不同和方式開展營救。
袁素周旋於趙、葉、賀的公館，探聽消息，尋找機會。洪賡揚則分別宴請葉開鑫和賀耀組。每次宴客，都有社會名流作陪。席間，洪賡揚開門見山地說：“劉少奇是我的同學，書讀得好，我們又是親戚。現在他出了點麻煩，要勞駕師座給個面子，保釋他出獄！”賀耀組很痛快，表示願意幫忙。葉開鑫可就有點拿腔拿勢了，說劉少奇的案情重大，趙恒惕不一定會輕易放手。洪賡揚再三求情，葉開鑫就是不鬆口。
葉開鑫是個關鍵人物，長沙警備司令又是他昔日的部屬，他出不出面，關係極大。平時和葉開鑫交往，洪賡揚知道他有一個癖好，愛收集文物字畫。為了營救劉少奇，洪賡揚不得不忍痛割愛。
寧鄉洪家自高祖起，高中舉人、進士、翰林者多人。官宦人家，自然藏有不少罕世珍品，其中有一幅乾隆皇帝的禦筆條幅，洪家視為傳家寶。洪賡揚派自己的隨從周維賓，連夜趕回鄉下，取來這個寶貝。他又寫了一封言詞懇切的信，連同這幅禦筆，送至葉開鑫公館。為了加大保險系數，洪賡揚又在銀樓打了一套銀質餐具，送給了葉開鑫，再一次陳情，請葉出面保釋劉少奇！為朋友兩肋插刀，洪賡揚在所不惜。
在這同時，劉少奇的胞兄劉雲庭也奔走於寧鄉與長沙之間。劉雲庭曾在湘軍中任過相當於營級的軍官，又熱情仗義，在社會上結交的朋友很多。得知其弟被捕的消息後，他心急如焚，求助於他所認識的上層人士。
一位是寧鄉籍的國民黨元老周震麟，據說與趙恒惕還有威誼關係。劉雲庭每年都要登門請安致意，周震麟對劉雲庭很有好感。劉雲庭找到周府，老先生一口應承下來，立即拍了一個電報給趙恒惕，還親筆致函趙恒惕，稱劉少奇是他的遠親，請趙高抬貴手，立即放人。他派自己的侄兒周存宜即刻動身去長沙，將這封信直送趙恒惕手上，并且說：“你告訴趙督軍，我在等他放人的消息！”
另一位是魯滌平。魯滌平是趙恒惕的4個師長之一，也是劉雲庭在湘軍中的直接上司。魯滌平對劉雲庭的請求沒有推托，飛電趙恒惕，懇請趙釋放劉少奇。
劉雲庭還搬動了長沙縣縣長薑濟寰，寧鄉籍省議員朱劍凡、蔣鐵錚等一大批知名人士，他們給趙恒惕或寫信或致電或登門說項，一致要求釋放劉少奇。
全國各地工會和社會團體通電聲援，省內又有這麼多名流、元老，更有掌握湖南大部分經濟實力的洪賡揚，手握重兵的賀耀組、葉開鑫、魯滌平，還有民意代表歐陽振聲議長等人一齊出了面。趙恒惕專橫暴戾，也懂得衆怒難犯的道理，只須找個台階下來，他對葉開鑫說：“抓了一個劉少奇，鬧得滿塘麻蟈叫。我懶得管這件事了，由你去處理。將劉少奇驅逐出境，以後不得再回湖南！”
1926年1月26日，劉少奇終於恢複了自由。為了顧全面子，趙恒惕將一册《四書》，要葉開鑫轉交給劉少奇，意思是叫他多讀聖賢之書。當時的《工人之路》刊物，譏諷這是“最滑稽”的事情。葉開鑫因收受了洪賡揚和劉雲庭的許多財禮，又因為那時正值第一次國共合作，想 給自己留一條後路，也送給劉少奇200塊大洋，作為離開湖南的旅費。劉少奇當然不會接收這些東西，出獄後不久，他通過組織，托人如數奉還了。
根據中共中央的指示，劉少奇於2月19日到達廣州。3月3日，中華全國總工會為他舉行了隆重的歡迎大會，省港各工會的負責人和罷工工人代表共1500餘人參加，3月4日出版的《工人之路特號》報道了會議盛況。會上，中華全國總工會執行委員鄧中夏發表了熱情洋溢的講話：“劉少奇同志是為工人階級的利益而被捕的。經過各方努力，各地打電報，才迫使趙恒惕放他出來。劉少奇同志是我們工人階級最發奮最勇敢的一位戰土……” |
