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| 前海軍第一政委李作鵬（資料圖片） |
回到林彪麾下，當上統兵大員
抗日戰爭勝利後，中國共產黨為了建立鞏固的東北根據地，派在山東前線工作的羅榮桓到東北去工作。李作鵬作為軍事幹部之一，與羅榮桓一起赴東北。
到東北後，李作鵬留在東北民主聯軍司令部，任參謀處處長，協助參謀長劉亞樓工作。後來，李作鵬出任第一縱隊副司令員兼參謀長。當年，東北民主聯軍的縱隊，是軍一級的建制，一個縱隊下轄二到三個師。東北民主聯軍改編為東北野戰軍後，李作鵬出任新組建的第六縱隊副司令員兼第十六師師長。隨著隊伍的擴大，李作鵬又出任第六縱司令員。
東北民主聯軍第六縱隊是新建的，大部分是新兵。經過李作鵬加緊訓練，加強整頓，嚴明紀律，第六縱隊很快就成為一支勁旅。
1947年5月，第六縱隊與東北我軍獨立第三師、第四師一起，向拉法、吉林之線出擊，橫掃江密峰、烏拉街、老爺嶺等敵據點，接著又西渡鬆花江，向盤石、海龍方向發展、進攻。6月3日，將海龍逃敵第六十軍暫編第二十一師殲滅於雙陽鎮以東地區，乘勝占領了雙陽、伊通、樺甸、輝南，肅清了吉林、長春以南，四平街以東廣大地區的全部敵人。這是李作鵬指揮打的一次比較漂亮的仗。此役，部隊繳獲甚多，李作鵬所帶的第六縱隊的裝備也大為改善。在繳獲物品中，李作鵬只挑了一副敵人高級軍官使用過的墨鏡。此後，他經常戴著這副墨鏡，說是對於保護他在抗日戰爭時期被日軍毒氣彈傷害的眼睛有利。建國後，李作鵬也經常帶著墨鏡。這成了他的習慣。
1947年12月，東北民主聯軍發起冬季攻勢。第六縱隊和第三、第十縱隊在沈陽西北待機，牽制敵人，配合東北我軍其他縱隊打了一個漂亮的公主屯殲滅戰，殲滅新編第五軍。1948年9月，東北野戰軍（此時，東北民主聯軍已經於1948年1月改稱東北人民解放軍，分為東北軍區和東北野戰軍）發起遼沈戰役。第六縱隊十七師參加攻打錦州，其餘部隊全部集中於新民以西以北地區，牽制敵“西進兵團”。此役，無論是承擔主攻錦州的第十七師，還是牽制敵“西進兵團”的其餘部隊，都打得有聲有色。打下錦州，解放長春之後，第六縱隊與第五縱隊由阜新、彰武南下，切斷敵之退路，隨後，以第六縱隊為主，東北野戰軍圍殲敵廖耀湘兵團。李作鵬統率第六縱隊，為遼沈戰役勝利結束，作出了貢獻。
1949年4月，李作鵬率部南下，到達長江以北的襄陽、樊城、安陸、孝感、浠水一線。此時，東北野戰軍已經於1949年春改編為中國人民解放軍第四野戰軍。第四野戰軍下轄第十二兵團、十三兵團、十四兵團、十五兵團，共四個兵團，十二個軍。李作鵬率領的第六縱隊，改編為第四十三軍，隸屬於第十五兵團，兵團司令員為鄧華，政委為賴傳珠，參謀長由第一副司令員洪學智兼任。第十五兵團下轄四十三軍、四十四軍、四十八軍三個軍。第四十三軍的軍長由兵團副司令員洪學智兼任，李作鵬任第四十三軍副軍長。不久，李作鵬便正式擔任第四十三軍的軍長。第四十三軍下轄四個師：一二七師、一二八師、一二九師、一五六師。李作鵬兼任第一二七師師長。
四十三軍直抵長江北岸後，做好了渡江並與當面之敵白崇禧集團決戰的準備。渡江戰役打響後，李作鵬率第四十三軍迅速過江，擊潰當面之敵。白崇禧集團南逃後，李作鵬率第四十三軍緊追不舍，迫敵決戰。在追殲敵人的戰鬥中，李作鵬率第四十三軍起了重要作用。1949年7月，第四野戰軍發起了宜沙、湘贛戰役，解放了宜昌、沙市、常德、湘贛邊廣大地區，逼近長沙，迫使長沙守敵起義。在第四野戰軍打的衡寶戰役、廣東戰役中，李作鵬所率的第四十三軍屬於東路軍的一部分，是解放廣東的主力之一。從1949年4月到1949年12月，李作鵬率第四十三軍，與第四野戰軍主力部隊一起，從平津地區一直打到廣東，在江南長驅擊敵4，立下了許多戰功。
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