進京的4位農民“秘書”其中有一位後來支援工業建設離開了家鄉，王升平就自動補充進來，仍舊是4位。農村出現的各種新情況新問題，4位農民“秘書”經常在一起研究，磋商分析，然後由成敬常或王升平執筆形成文字，郵寄給劉少奇。開頭那一段時間，劉少奇都能及時收到他們的情況反映，要麼親筆複函，要麼由鄉間進京的人捎話。但自1957年冬天以後，情況有了變化。
有一回，公社書記問王升平：“你和成敬常是不是經常給少奇同志寫信？”王升平說：“是呀，我們是他特邀的農民‘秘書’呀！”
公社書記嚴肅地說：“今後，有什麼事找公社解決。公社解決不了，也可以向縣委反映。不要把一些屁大的事，都捅到北京去！”
王升平把公社書記的話告訴了成敬常。成敬常很納悶：公社書記怎麼知道他們給劉少奇寫了信，寫的是一些“屁大的事”呢？是不是劉少奇把信轉到了公社，叫公社解決？如果是這樣，公社肯定不會高興，因為那些信也批評了公社，那麼，今後還當不當這個農民“秘書”呢?
農村情況越來越糟糕，成敬常憑著一個種田人的良知，欲罷不能。1958年4月，成敬常又給劉少奇寫信，反映鄉裡種田搞密植，也就是一蔸挨著一蔸，沒有行距和株距。農民想不通，公社就下命令，強迫推行。誰反對就鬥爭誰。這種勞民傷財的事，請劉主席趕快制止！
1959年4月，劉少奇當選為國家主席，成敬常十分高興。這年秋收後的11月，成敬常親眼目睹公社、大隊浮誇風嚴重，幹部虛報產量。畝產分明只有400多斤，卻報成800斤。如果全國都這麼報，國家要遭殃，百姓會遭難！
接連幾封信發出之後，可總也接不到回信，成敬常就心灰意冷，到後來，他吃不飽飯，得了水腫病，命都保不住，就死了這條心，不再寫信了。只是在饑餓難熬的時候，就忽發奇想，如果去北京找劉主席當面匯報該多好哇！但因水腫病越來越嚴重，連走路都費勁了，只好作罷。
這天，忽然有兩個幹部尋到他家來，說劉少奇回到炭子衝，請他現在就去見面。
成敬常開始不敢相信，當他確認是事實，便立刻起身。一個五大三粗的種田漢子，如今竟形同枯槁。劉少奇一見到成敬常吃了一驚，說：“這是怎麼搞的，你怎麼病成了這個樣子！”
成敬常說：“報告劉主席，我得了水腫病。腳腫了，走不動路。男怕穿靴，女怕戴帽。我的腳上穿靴了，只怕要‘少陪’了！”（“少陪”就是當地的俗語：即告別人世）
劉少奇看了看成敬常浮腫的雙腳，說：“不要那樣悲觀，水腫病能够治好！”
王光美給他泡來一杯白糖開水，他當場喝下去，就覺得身子輕鬆了一些。
因為是老朋友，劉少奇既安慰又責備他，說：“1953年我把你們請到北京來，要你們經常給我寫信。可是，我已經有好幾年沒有看到你們的信了。你們的生活這樣困難，為什麼不及時把情況告訴我呢?”成敬常忙說：“我們一直堅持給您寫信呀！”
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