江南命案後的國際譴責，令蔣經國不能不有所思。他專門詢問英語翻譯馬英九，“戒嚴”(martial law)一詞在英語世界的含義以及觀感，馬英九答：“戒嚴”的英文意義是“軍事管制”、“沒有法律”。蔣經國連說：“我們沒有這樣啊！”
獨裁者都有自虐式的勤政嗜好，蔣經國無疑是最值得同情的一個。但蔣經國的不幸在於，如果不行憲政，即使比今天台灣的任何政客更親民，更公正廉明，但他想做個守成的獨裁者都不可能。蔣孝武被千夫所指的接班無望，南越覆亡和數任韓國獨裁者橫死的下場，迫使蔣經國在最後的時光為身後之世做出重大舉動。
與時間賽跑
糖尿病的長期折磨和幾十年的苦辛，早早摧垮了蔣經國的健康。處理完江南命案後，蔣經國先是視網膜脫落，接著下肢麻痹，蔣經國已去日無多。
蔣經國一場與時間的賽跑開始了。
蔣的任務有四個：民主化、本土化、民生以及與大陸“發展工作關係”。
1986年3月，蔣經國下令成立“政治革新小組”研究政治體制改革問題。
9月，蔣經國表示將要解除實行38年的戒嚴令，並開放黨禁，開放報禁。此言一出，令島內民運人士迫不及待地於9月28日集會，民主進步黨成立。
反對黨公然成立這還了得？情治部門立即呈上反動分子名單，蔣經國未批，他淡淡地說道：“使用權力容易，難就難在曉得什麼時候不去用它。”
10月7日，蔣經國接見美國《華盛頓郵報》發行人Graham女士時，告知台灣“將解除戒嚴、開放組黨”。
10月10日，蔣經國在“雙十節”發表要對歷史、對10億同胞、對全體華僑負責的講話後，指示修訂“人民團體組織法”、“選舉罷免法”、“國家安全法”，開啓台灣民主憲政之門。
馬英九在聽到蔣經國親口說要開放黨禁、報禁時，當即被一股“我們正在創造歷史”的電流擊中，但國民黨要人則紛紛質疑，“國策顧問”沈昌煥說：“這樣可能會使我們的黨將來失去政權！”
“世上沒有永遠的執政黨。”蔣經國說。
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