閔妃進宮
其實閔妃集團的形成是他一手造成的。到1866年，高宗即位已三年，他雖然仍是一個童稚未脫的15歲少年，但在王室看來卻已到大婚的年齡。執政的大院君根據多年來外戚專政的教訓，提出王妃候選人的苛刻條件，即其本家須人丁蕭條，無外戚專政之慮，候選人本身要溫順賢淑，無幹預政務之心。這樣一來，眾多的豪門閨秀便被劃到了圈外，因為豪門望族哪家男人不是三妻四妾、兒孫滿堂？
尋來覓去，他的視線盯住了妻家遠支的一個孤女。這位姑娘年方二八，是大院君的閔氏夫人遠支族人閔致祿的女兒。閔家原本是望族，但此時已經沒落。 1851年農曆九月廿五日，閔致祿在四面透風的草房里得一女。這是他的獨生女兒。女兒八歲時，閔致祿在貧寒中撒手人寰。窮人的孩子早當家，孤苦零丁的閔氏女為生活所迫，很小年紀便到京城幾家親戚家走動求助，自然對世態炎涼有著刻骨銘心的體會。這種處境造就了她機巧多思、從容處事的本領。這多少有點像大院君，也可能就是她進入大院君視野後立即被選中的原因。然而，其中也隱伏著二人難以相容的宿命結局。
1866年3月，北韓國王要大婚。閔氏女正式成為王妃，這年她16歲，高宗15歲。
翁媳傾軋
入宮最初三年，閔妃嚴守國母儀制，克盡為媳孝道，很得翁婆滿意。但令她不安的是，她的小丈夫對她有點敬而遠之，而對另一個女人李尚宮卻顯示出情竇初開的少男熱情。於是，妻妾爭寵的好戲開始了。帝王家的後宮爭寵總是瀰漫著血腥味。
在當時的北韓王宮，圍繞在國王身邊的、有機會得到王幸的女人，除去其正職妻子王妃外，還有名目繁多的副職、副副職，色彩繽紛一大片。這些女人在名份上不能與王妃爭位，但只要得到國王喜歡，便可以晉級。如果肚子爭氣，能產龍子，而更幸運的是她兒子被選為王位接班人冊封為世子，那麼母以子貴，有朝一日她可能會成為後宮大腕----王大妃。
閔妃內心產生了隱隱的危機感。但她從小煉就的遇事泰然自若的功夫使她從來不把內心的憂慮和忌恨掛在臉上。她埋頭讀書，排遣內心的鬱悶，她將《春秋左傳》及其他一些帝王治世經典讀得爛熟於心，為日後弄權禦國打下了基礎。
閔妃埋頭讀書，國王和李尚宮一對青春男女打得火熱，不久便有了享樂的結晶：李氏得子。這是1868年4月的事。
高宗國王高興得手舞足蹈，其父大院君更是滿臉喜色溢於言表。因為長孫出世，在大院君看來，這是王族血脈復旺、國祚延綿的顯示。於是，在一片歡呼聲中，這個嬰兒被賜號完和君，未來的東宮世子即此嬰無疑。
這對閔妃是一個沉重打擊。熟讀本朝故事的閔妃，每每想起那些成為宮廷陰謀的犧牲品的女人，就不禁驚出一身冷汗。要想把握住自己的命運，自己手中就要有決定命運的權力。而此時大權在握、一言九鼎的大院君因得庶孫而歡喜若狂的情景在刺激著閔妃，她暗下決心，為了自己的未來，為了懦弱丈夫的王位，她一定要奪權。為此她開始悄悄地行動了。
她組織自己的人馬，不動聲色地把閔氏子弟安插到政府各個部門，再拉籠大院君的親舊部下，又結交清議尋找“槍手”。當時儒林中不乏對大院君鐵腕統治不滿的人，如名震一方的巨儒崔益鉉等，就經常縱論大院君之失。閔妃立即指使親族前往聯絡。
這樣，一度被大院君視為後宮小女子的閔妃，就在他毫無察覺的情況下組織起了一支強大的反對派勢力。
1871年閔妃終於得子，她興奮異常，認為這下可有以嫡奪庶、清除頭上陰影的機會了。誰知此嬰兒一連數日大便不暢，大院君進山參醫治，服藥三天後竟然夭折，這使閔妃的期望頓時化作了清煙。她痛不欲生，更加堅定地認為這是大院君有意所為，遂暗中切齒。
此時北韓王朝正經歷著空前的內憂外患。北方天災，邊民外逃；美國武裝商船入侵被民燒燬，揚言報復，派艦來攻；德國人潛入北韓企圖盜掘大院君父南延君墓未果；民間有人煽動造反；國家糧倉失火，損失慘重。更為危險的是，日本明治維新後向外擴張，“徵韓論”甚囂塵上。
閔妃認為條件成熟了，開始出擊。他首先離間國王父子關係，說服20歲的高宗臨朝親政，然後鼓動言官臣僚上疏彈劾大院君，在朝野掀起一股強勁的倒大院君風潮。
大院君被這突如其來的波濤打得不知所措，一時難以找到說得過去的理由阻止業已成年的國王親政，遂被迫隱退雲峴宮私邸。這樣，大院君苦心經營了十年的政權，竟突然被尚是小女子的兒媳顛覆了。是年1873年，閔妃23歲。
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