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| 毛澤東爽快地承認了：“是的，我發明了一個英文辭匯——paper tiger。” |
毛澤東早在17歲那年開始學習英語
很多人認為毛澤東是在晚年開始學英語，但是，毛澤東接觸英文實際上是很早的。美國學者羅斯.特裡爾寫的《毛澤東傳》中提到，1910年毛澤東離開韶山老家，進入湘鄉縣城新式學堂——東山小學堂讀書，那裡有一個從日本留學回來的老師，教英語和音樂。所以，毛澤東最早是在17歲那年開始學習英語的。
從17歲開始接觸英語一直到晚年，毛澤東的英語水平究竟達到了什麼程度呢？周恩來的英語水平是公認的，他曾說過：“毛主席所知道的英語單詞比我多得多呢。”周恩來這麼說，倒不完全是恭維和客套。
毛澤東、周恩來有關英語的兩則軼事
1966年10月1日，在天安門廣場舉行的慶祝中華人民共和國成立十七周年大會上，由副統帥林彪發表講話。講話稿由陳伯達起草，內有“資產階級反革命路線”一詞，但是當時的“第四號人物”陶鑄（排在毛澤東、林彪、周恩來之後）看了講話稿，覺得“資產階級反革命路線”用詞太凶，容易擴大打擊面，於是向毛澤東建議加一個“對”字，變成“資產階級反對革命路線”，毛澤東同意了。但是，舞文弄墨出身的張春橋認為“資產階級反對革命路線”在語法上不通，念起來也拗口。聽了張春橋的話，毛澤東就說：“以後就提‘資產階級反動路線’”。
後來周恩來曾為“資產階級反動路線”一詞，向毛澤東提出異議。周恩來說：“‘資產階級反動路線’這個提法合適嗎？黨內歷來提路線問題都是提左傾、右傾，沒有反動路線這個提法，這樣提合適嗎？”這時候，毛澤東用英語作了回答，說原來用Counter－revolutionary Line（反革命路線），後來改成Anti－revolutionary Line（反對革命路線），最後還是用Reactionary Line（反動路線）好。周恩來當下便說：“我懂了。”
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