遠因是趙宋320年的統治，相當寬大，拿定養雞吃蛋的主意，對百姓說不上怎樣好法，倒也不到剝盡刮幹的地步。後期的幾個君主雖然孱頭孱腦，好事作不了，無論如何，總安不上“荒淫無道”的罪名。突然被穿羊裘喝酪漿拖小辮子的外族征服了，生活習慣甚至想法都完全不同的新的統治，激起人民反感。尤其蒙古和色目人色目人指蒙古人最初征服的欽察回回、康裡、波斯等民族。在元代其社會地位僅次於蒙古人。的殘暴屠殺，動不動就屠城，把一個城子裡的人民，除去工匠以外的壯丁老弱悉數殺光，剩的少女少男，作為俘虜，叫作口，就是奴隸，子子孫孫不能翻身。加上奸淫虜掠，無惡不作，種種想像不到的血腥的事實，種下了民族間的深仇大恨。
在這外族統治下的社會組織，是畸形的不健全的。論文化，蒙古族非常落後幼稚。論人口，蒙古族統共不過幾十萬人。光憑了優越的武力來統治壓迫被征服的幾千萬人民，由蒙古皇室、貴族、僧侶、官僚、地主、商人所組成的統治集團，和用以維持這政權的大量軍隊，吃的、喝的、穿的、用的一切費用，都由漢人南人元代的漢人指金的國民和高麗契丹女真等民族，南人指宋治下的人民。負擔。漢人南人的生命財產卻沒有保障，隨時會被打、被搶劫、被沒收，甚至被逮捕、被誅殺，無處伸冤，也不許伸冤。政治地位呢？朝廷和地方機關的長官，必須是蒙古人或者色目人，漢人南人只能擔任不重要的職務，用人的標準是種族而不是能力和學識。至於被抑勒作口的，就更慘了，簡直不被當作人，在主人的眼中，口只是一種活的工具，或者是可以賣錢的牲口。這個統治集團同時也是大地主，土地的來源是搶劫、占領，說不上買賣，幹脆一句話，沒收。全國最大部分的最好的土地，經由這種方法，轉移到少數的腦滿腸肥的外族手裡，漢人南人除了一小部分甘心作順民，作走狗的以外，被迫失去了土地，成為貧農和佃戶，最大規模的商業也被控制在回回人手裡，他們替蒙古貴族經營財產，放高利貸、印子錢，也叫作羊羔兒息，來榨取漢人、南人的血汗。
就連蒙古色目人算在一起，在中國也還是少數民族，有一天被征服的人民組織起來，有了力量，他們就得被清算。加上所作的壞事也實在太多了，明知漢人、南人決不心服，有機會就會反抗，報仇。這一切，蒙古貴族心裡明白、害怕，臉上雖然擺出一副狠相，骨子裡正在怕得發抖。怕什麼呢？怕人民有組織，怕人民有團結，一句話害怕人民有力量。
為了掐住人民的脖子，元朝政府採用了幾種惡毒的辦法：一種是駐兵，以嫡系的蒙古軍駐防在河洛山東，據全國軍事要害，以漢軍、探馬赤軍《元史？兵志》：“蒙古軍皆國人，探馬赤軍則諸部族也。既平中原，發民為卒，是為漢軍。”駐防在淮水長江之南，帶著一部新附軍。蒙古軍駐防是帶家眷的，按一定時候換防。總計江南三行省建立了六十三處駐兵區《元文類卷四十一？經世大典序錄？政典總序》。，在必要時就用武力來消滅任何反抗或者不服從的行動。一種是繳械，從元世祖至元十三年（公元1276年）征服了南宋的首都臨安時起，就開始收繳民間的武器和馬匹，定下極嚴厲的刑罰，強迫人民交出可以作殺傷用的武器，並且明令禁止漢人南人高麗人執弓矢兵仗。以後列朝都三番四覆，重申這辦法。這樣，一面是全副武裝，威風凜凜，正規編制，千兵萬馬的征服軍，另一面呢？是個別的窮困的被包圍的被作踐的被剝削的，而且是手無寸鐵的人民。照理，蒙古貴族可以安心了，晚上可以睡得安穩了，但是，決不，他們還是在害怕，害怕人民在暗地裡產生組織，害怕人民的反抗思想日漸傳播，成為心腹的威脅。於是，另外一套又來了，叫作裡甲。要點第一是編民戶二十家為一甲，每甲派一個蒙古人作甲主，甲主有充分的權力，隨時偵察甲民活動，除了寫報告以外，有執行之權，他要衣服得給，要飲食得給，要童男呢？送上，要少女呢？趕緊送上，一有不是，立刻有滅門之禍。第二是＊，夜間禁止通行：“一更三點鐘聲絕禁人行，五更三點鐘聲動聽人行。”在這期間，老百姓被關在房子裡，政府的軍官軍人和甲主是可以隨便通行，半夜裡也可以進民居訪問以至調查的。第三禁止夜間點燈，在＊期間絕對禁止，禁鐘以前和解嚴以後，也只許小販和儒生點燈。第四禁止祠禱，祈賽神社，集場買賣，不管是宗教的迷信的以至商業性的＊，凡是群眾性的，有多人集合在一起的，一概禁止。第五禁止漢人田獵和練習武藝，禁止漢人學習蒙古、色目文字，不會武藝就不能打仗了，不懂政府所用的文字，就無法和使用這種文字的人相接觸。這三整套辦法互相配合，構成了天羅地網，銅墻鐵壁，沒有一點漏洞，透不出一點氣，沒有聲音，連耳語也不敢，沒有文字的抗議，連數說歷史都是犯法的。出遠門要有通行證，每一個地方都被孤立了，成為無量數的孤島。沒有消息，好的沒有，壞的也沒有。蒙古人的統治，把這個國度造成一個死海。
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