軍隊呢？自從平宋之後，太平了多年，忘記了怎樣打仗。駐防在內地繁華都市，日子久了，生活整個兒腐化，也不願意打仗了。軍官們大都是世襲的公子哥兒，懂吃，懂喝，懂玩，會發脾氣，會克扣軍糧，會奴役虐待士兵，更會劫掠百姓，就是不懂和不會打仗。蒙古初起時，那種縱橫歐亞，叱咤風雲的沙漠中健兒的子孫，到這時已經完全不是軍人了，他們比老百姓更膽小，怕事。
這個幾十個家族奴役中國人民的政權，一靠官僚，二靠武力支持。官僚弄錢，武力嚇人。如今，全不行了，千瘡百孔，到處發黴發爛了。從頂到腳，都蛀蝕得空空，自然經不起紅軍雷霆萬鈞的一擊。
紅軍爆發的導火線是蒙古政府對漢人、南人加重壓迫和歧視。
元順帝從廣西進京作皇帝，河南行省平章伯顔率領部下蒙古漢軍護送，因功作了丞相。伯顔仗著功勞大，擅權貪污。養著西番師婆叫畀畀，常問她來年好歹，又問身後事如何，畀畀說當死於南人之手。伯顔因此深恨南人。至元三年（公元1337年）廣州朱光卿反，稱大金國，棒胡反於汝寧信陽州，伯顔假借題目，四月間下詔書漢人南人不得執持軍器，凡有馬的都拘收入官。五月間又說汝寧棒胡，廣東朱光卿等都是漢人，漢人有在政府作官的，應該提出誅捕造反漢人的方案，呈報上來。接著又提出要殺張、王、劉、李、趙五姓的漢人南人，因為這五姓都是大族，人數最多，漢人南人殺了大半，自然不能造反了。五年四月又重申漢、南、高麗人執持軍器的禁令。還規定一條法令，蒙古色目人毆打漢人南人，漢人南人只許挨打，不許還手。伯顔貶死，他的兄弟馬札兒台作丞相，又禁民間藏兵器。馬札兒台辭位，子脫脫作丞相。紅軍起事，中書省官員把報告案卷加標題“謀反事”，脫脫看了，改題作“河南漢人謀反事”，把河南全部漢人都看做叛徒了。伯顔脫脫一家人接連作首相，家族的看法也就代表皇室和貴族的看法。這一連串作為，使漢人南人不由得不恐慌、不著急，反抗也許還有生路，不反抗只有等死，有人一號召，自然是全國響應了。點上導火線的是丞相脫脫。當時黃河在白茅口決口，有人建議堵口，脫脫派工部尚書成遵勘察，成遵回來報告：河工太大開不得，而且南陽安豐盜賊成群，集合了幾十萬夫役，萬一被人煽動，無法收拾。脫脫不聽，另用賈魯為工部尚書兼河防使，至正十一年（公元1351年）四月二十二日，發汴梁大名十三路民夫十五萬，廣州等地戍軍二萬，從黃陵岡南到白茅口、西到陽青村，開河二百八十裡，把黃河勒回舊道。韓山童得了這個消息，生出主意，叫人四處散布童謠說：“石人一只眼，挑動黃河天下反。”暗地裡鑿了一個石人，面門上只有一只眼睛，偷偷埋在黃陵岡當路處。朝廷發的修河經費，被河官中飽了，修河夫吃不飽，正在怨恨。韓山童又分發幾百個黨徒去做工，宣傳天下要大亂了，彌勒佛已經降生了，十人傳百，百人傳千，河南江淮一帶的老百姓全信了。韓山童和親信劉福通、杜遵道計較，光是老百姓不夠，還得念書作官的一起幹，至少也要做到讓士大夫同情這運動。劉福通說有辦法，韃子不得人心，我們上一兩代都是宋朝的老百姓，只要提出複宋的旗號，讀書人沒有不贊成的。河夫開河開到黃陵岡，果然在當路處挖出一眼的石人，幾萬夫子駭得目瞪口呆，一時人心騷動，三個一堆，五個一群，紛紛議論，大家心裡明白，是動手的時候了。
劉福通聚了三千人在白鹿莊，斬白馬烏牛，祭告天地，宣稱韓山童是宋徽宗八世孫，當為中國主。福通是宋朝大將劉光世的後人，該幫舊主起義，恢復天下。大家齊心推奉山童作“明王”，克定日子起兵何喬遠名山藏天因記。。四處派人通知，同時發動，以頭裹紅布為符號。正在歃血立誓，分配任務，舉杯慶祝，興高采烈的時候，不料消息走露了，永年縣的縣官帶領馬快兵役，冷不防團團圍住白鹿莊，韓山童脫身不及被擒去殺了。山童妻楊氏帶著兒子林兒趁著慌亂，逃出重圍，躲入武安山中（在永年縣境），隱姓埋名，等候外邊消息。劉福通見事已破露，等不到預定日子，整頓部隊，出其不意，攻占潁州、羅山、上蔡、正陽、霍山，分兵進攻舞陽、葉縣等處。黃陵岡的河夫得了信號，呐喊一聲，殺了監工的河官，頭上包一塊紅布，漫山遍野一片紅，和部隊會合在一起，不上一個月，紅軍已是五六萬人的大隊伍了。兩淮、江東西的窮苦百姓，等了多少年月，連夜起早趕來參加，真是“從亂如歸”，聲勢一日比一日浩大。接著又占領了汝寧、光、息，人數增加到十幾萬。各地方的紅軍聞風響應，芝麻李、彭大、趙均用起豐沛，徐壽輝起蘄黃，布王三、孟海馬起湘漢，半個中國照耀著紅光，各別攻城占地，開倉庫，救窮人，嚴守教規，不殺平民，不奸淫，不搶劫，越發得到人民擁護。當時民間流傳著一闋《醉太平》小令，也不知道是誰寫的，從大都一直到江南，人人會念，詞道：
堂堂大元，奸佞當權，開河變鈔禍根源，惹紅巾萬千。官法濫，刑法重，黎民怨。人吃人，鈔買鈔，何曾見？賊做官，官做賊，混賢愚，哀哉可憐！
|
