1971年9月14日早晨，剛上任20多天的駐蒙古大使許文益，接到蒙古外交部副部長額爾敦比列格的緊急約見。
8點30分，額爾敦比列格向許文益通報：9月13日凌晨2時左右，蒙古國肯特省某地一架有中國標誌的飛機失事，機上人員9人全部遇難，而且都是軍人。蒙古政府就中國軍用飛機深入蒙古領土表示口頭抗議，並要求中國政府對此作出解釋。
額爾敦比列格剛一說完，許文益沉著鎮靜地表示：“我感謝副部長通知我這件事情。出於友好的考慮，請蒙古方面幫助了解，我國飛機因為什麼原因誤入蒙古境內？”接著許文益明確表示：“對於副部長提出的口頭抗議，在我未能全部清楚了解事件真相之前，我不能接受，但我可以將此事報告我國政府。”最後許文益說：“請副部長考慮，我們可以派人去出事地點看看嗎？”
對此，額爾敦比列格表示：“我們可以滿足你們的要求。對於中國飛機進入我國領土的原因，相信大使會作出努力，使中國政府能在近期作出解答。”
9時30分，許文益回到使館，立即召集使館的領導幹部開會，並介紹了情況。大家聽後都感到事態突然，有些迷惘。對此，許文益指出：“此事件雖然嚴重，但要沉著鎮靜，注意保密，當務之急是向國內報告情況，聽候國內指示。”散會後，大家便分頭去辦理有關事項。
不一會兒，負責機要工作的同志神色不安地報告：蒙古電報局稱，由於線路情況不好，電報不能及時發出，最快也得4個小時以後。這樣緊急的事，怎能耽擱？許文益感到很著急。
此時，蒙古方面已經安排了下午前往肯特省的專機，準備送大使館人員孫一先等3人赴現場。但是，他們哪裡知道，中國大使館竟花了三四個小時還沒有和國內聯繫上。
無奈，許文益只好通過蒙古電話局連通中國外交部，才將消息傳給國內。但是，因為沒有等到批復，在蒙方的一再催促中，使館以“等候國內指示”為由推掉了14日的行程。
9月14日中午12時50分，時任外交部代部長的姬鵬飛正奉周恩來指示召開部黨組會議，討論因林彪外逃事件發生後可能出現的各種情況，並草擬了相關聲明。然而，駐蒙古大使館的報告卻是一場“遲到的及時雨”。姬鵬飛讀完報告後，向大家說了這樣一句精辟的話：“機毀人亡，絕妙的下場！”同時，他還命令將這特急報告火速送到中南海。
9月14日下午2時左右，正在睡覺的周恩來突然被外交部王海容的一個緊急電話叫醒。王海容送來的是我國駐蒙古使館發回的密電：我國一架軍用飛機於13日凌晨2時左右在蒙古溫都爾汗附近墜毀。機上9人全部死亡，其中有一個女的。機號：256。
看完報告，周恩來頓感如釋重負，他連說：“林彪摔死了，摔死了。”
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