鄧小平在同中央幾位負責同志作政治交代時講了一番話，他說：“我過去多次講，可能我最後的作用是帶頭建立退休制度。我已經慢慢練習如何過退休生活，工作了幾十年，完全脫離總有個過程。下次黨代表大會不搞顧問委員會了，還是搞退休制度。我退休的時間是不是就確定在五中全會。猶豫了這麼幾年了，已經耽誤了。人老有老的長處，也有老的弱點。人一老，不知哪一天腦筋就不行了，體力到一定程度也要衰退。自然規律是不可改變的，領導層更新也是不斷的。退休成為一種制度，領導層變更、調動也就比較容易。”鄧小平與新一代黨的領導人座談時，真誠地提出，“我不希望在新的政治局、新的常委會產生以後再宣布我起一個什麼樣的作用。現在看來，我的分量太重，對黨和國家不利。我多年來就意識到這個問題。一個國家的命運建立在一兩個人的聲望上面，是很不健康的，是很危險的。”
對於退休的方式，鄧小平說：“來個乾淨、利落、樸素的方式，就是中央批准我的請求，說幾句話。”他一一地看著幾位中央負責同志，誠懇地囑咐：“我的退休方式要簡化，死後喪事也要簡化，拜托你們了。”
對於退休時的職務交代，鄧小平說：“軍委要有個主席，首先要確定黨的軍委主席，同時也要確定國家軍委主席。”他加重了語氣，一字一句地說：“我提議江澤民同志當軍委主席。”同一天，鄧小平鄭重地向政治局呈上了請求退休的報告，要求實現“全退”。鄧小平終於說服了中央常委。政治局決定，將鄧小平退休問題提交十三屆五中全會討論。
1989年11月9日，鄧小平辦公室主任王瑞林來到鄧小平身邊，向他講述了正在召開的中共十三屆五中全會的情況，重點匯報了全會關於他退休問題的討論情況。通過匯報，鄧小平得知許多同志對自己懇求退休表示理解，這使他很高興，如釋重負地說：“總之，這件事情可以完成了！”
1989年11月，十三屆五中全會通過表決，接受了鄧小平辭去中央軍委主席職務的請求。消息傳來，一直在家等候的鄧小平如釋重負，即刻驅車前往會場。在休息廳，江澤民趨前一步，激動地握住鄧小平的手，建議第三代領導人以及在場的楊尚昆等老一輩革命家一起合影留念。在會議大廳，鄧小平親切會見了中央3個委員會的委員以及列席會議的代表。掌聲中，鄧小平激動地說：感謝同志們對我的理解和支持，全會接受我的退休請求。衷心感謝全會，衷心感謝同志們。
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