1976年2月21—29日，幾乎與4年前同一時間，尼克松夫婦應邀訪華。此時的尼克松已失去了當年美國總統的顯赫地位，但毛澤東和中國政府仍給予他“總統的禮遇”。
21日晚10點16分，尼克松乘坐中國政府派出的專機到達北京。代總理華國鋒、外交部長喬冠華、中國駐美聯絡處主任黃鎮等幾十名高級官員前往機場迎接；尼克松下榻釣魚台國賓館18號樓；第二天，中國政府為他舉行國宴。一切都和4年前作為總統來訪時一模一樣。
23日上午，毛澤東主席不顧重病纏身，在中南海住所會見了尼克松。毛澤東步履艱難、言語不清，但精神集中，思想活躍。同尼克松互致問候結束，便就廣泛的國際問題進行了交談，尼克松對毛澤東的高瞻遠矚十分欽佩。當尼克松引用毛澤東詩句“世上無難事，只要肯登攀”來描述中美關係前景時，恰如其分地表達了兩人的願望和決心。他們就像老朋友重逢一樣，進行了一個多小時的談話。攝影記者為我們留下過一張他們會見時的珍貴照片：毛澤東的身體已經非常衰弱了，但依然顫巍巍地端起茶幾上的茶杯；而尼克松也熱烈響應，端起茶杯，以茶代酒——碰杯。這是毛澤東最後一次會見一位不是國家元首或政府首腦的外賓，也是最後一次會見來自發達國家的客人。
會見結束後，尼克松回到賓館興奮地說：今天能同毛澤東主席就當前國際重大問題進行長時間的廣泛的交談，感到非常愉快。他說：“使我驚訝的是，毛主席如此高齡，思想仍如此明晰敏銳，對當前國際重大問題仍如此關切注意。歷史上何去何從的偉大之處就在於精神和思想的活力。毛主席就是充滿思想活力的偉人。”
當天下午，新華社發表消息說：“毛澤東主席今天會見了美國前總統理查德.尼克松和夫人及其隨行人員約翰.布倫南。”“會見時，毛主席和美國客人一一握手，對他們前來我國訪問表示歡迎，並且同尼克松先生就廣泛的問題進行了友好的交談。談話結束後，毛主席請尼克松先生回國以後向福特總統轉達他的問候。”新華社還發表了毛澤東同尼克松握手時的照片。
尼克松在回憶錄中介紹了當時的情形：“1976年我再次到中國訪問時，毛澤東的健康狀況已經嚴重惡化了。他的話聽起來就像是一些單音字組成的嘟噥聲。但是他的思想依然那樣敏捷、深邃。我說的話他全能聽懂，但是當他想回答時，就說不出來了。他以為翻譯聽不懂他的話，就不耐煩地抓起筆記本，寫出他的論點。看到他的這種情況，我感到十分難受。無論別人怎樣看待他，誰也不能否認他已戰鬥到最後一息了……”
“在我們會晤結束時，工作人員把他從椅子上扶起來，攙著他陪我走向門口。在電視燈光和攝像機要記錄我們最後的握手時，他卻推開了助手們，自己站在那裡向我們告別。”
尼克松第二次訪華半年後，毛澤東在患病後經過多方醫治無效，於1976年9月9日在北京逝世。尼克松於當日就毛澤東主席逝世發表聲明，聲明說：“作為代表完全不同的哲學和觀點的領導人，我們1972年在北京會見時都認識到，中美友誼已成為對於我們兩國的利益都是必不可少的了。”“我對於他不僅對本國人民的問題，而且對世界形勢的客觀現實都有深刻的了解這一點留下特別深刻的印象。我們在那時建立的新關係應當歸功於他的這種高瞻遠矚。”“在今年2月23日我最後見到他時，他再次表現出了這種高瞻遠矚的眼光。”
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