毛澤東逝世兩個月後，1976年11月美國舉行了大選。在職總統福特敗給了民主黨候選人卡特。一些媒體和中國問題專家分析，這與毛澤東破格邀請尼克松訪華有關。中國人給失去總統職務、而且信譽掃地的尼克松如此榮譽，表明他們對“中美關係正常化的緩慢進程感到失望”，“假如尼克松繼續執政，本來是會一切順遂的”。美國福特政府認為，“對華關係歸根結底遠不如同莫斯科的關係重要”，而“尼克松已表明，他準備頂住俄國人”。“中國人認為尼克松在改善中美關係方面所做的事情是世界歷史上的一個轉折點”，“將來在世界史中回憶起尼克松的，主要是他對華工作，而不是水門事件”。卡特總統上台後，認識到中美關係的重要性，認為“中美兩國建立合作關係會大大加強遠東局勢的穩定，並有利於美國在全球範圍內同蘇聯競爭，從美國戰略地位考慮，美中關係正常化是十分可取的”。經過雙方努力，兩國政府於1978年12月16日發表了《中華人民共和國和美利堅合眾國關於建立外交關係的聯合公報》。為尼克松訪華以及同毛澤東主席的會晤畫上了圓滿的句號。中美關係的改善和建交，使中國得到了一個建國以來未曾有過的良好的國際環境，中國開始實行對外開放政策，全面打開了通往世界的大門。
自羅斯福起，歷屆卸任總統都建造個人圖書館，收藏任職期間私人文件和珍貴文物等。在尼克松圖書館的陳列室裡，竪立著10尊同真人一樣大小的世界政治人物雕像。這是尼克松最為欽佩的人物：毛澤東主席、周恩來總理、法國總統戴高樂、英國首相邱吉爾……其中在最前排的是身著中山裝、腳穿圓口布鞋的毛澤東主席和周恩來總理，他們坐在沙發上侃侃而談。由此可見，毛澤東、周恩來在尼克松心目中的地位。（本文摘自《毛澤東中南海外交風雲》，作者：王澤軍，出版社：西苑出版社） |
