喬伊斯.霍夫曼（Joyce Hoffman）在《新聞與幻象——白修德傳》（The odore H.White and Journalism As Illusion）中這樣描述白修德的哈佛生涯：他在哈佛讀書時候，發現“哈佛的共產主義者多如虱子”,他曾站在圖書館寬闊的階梯上,將一只拳頭揮向天空,宣稱道:“我主修歷史!我要領導一次革命!”他將自己描述為“溫和的馬克思主義者”。
在哈佛大學期間，白修德是後來成為著名漢學家和歷史學家的費正清（JohnK.Fairbank）的第一位弟子。白修德很早就對中國這個東方國家充滿興趣，他在哈佛期間修讀了中國歷史。在費正清的影響下，他開始嘗試著以政治化的眼光看待中國。在師生關係之外，兩人也是畢生摯友，白修德離開哈佛後一直與費正清保持緊密關係。他甚至以費正清的姓Fairbank為兒子大衛.費爾班克.懷特（David Fairbank White）命名。
1938年，白修德以優異的成績從哈佛大學畢業。與他同期畢業的同學中還包括小約瑟夫.肯尼迪(Joseph P.Kennedy,Jr.），即後來的美國總統約翰.肯尼迪的哥哥。畢業後，白修德申請到一筆海外旅行獎金，他帶著這筆錢和費正清的介紹信踏上中國的土地，來到了當時國民黨所在地——“陪都”重慶。
二戰時期的駐華記者生涯
白修德是二戰時期西方記者進入中國活動的一個縮影。他1939年就來到了重慶，開始向西方報道中國的情況。最初，白修德在重慶的工作是國民黨宣傳部門的顧問，隨著對中國的了解不斷加深，他逐漸成為了一名中國戰局和政局的自由報道者。白修德從1939年開始就跟隨國民政府，深入觀察了中國的政治情況變化，經歷了重慶國民政府一系列重大事件。因此，從時間上而言，他比一般西方記者到中國報道二戰戰況和國共角力都要更早。
後來，另一位對中國充滿興趣的美國人——美國《時代》雜誌的創立者和出版人亨利.盧斯（HenryR.Luce）了解到了白修德的新聞視野和敏銳的捕捉能力，於是邀請他為《時代》雜誌供稿。於是，白修德成為了二戰時期《時代》雜誌在中國的通訊員。
1942年，白修德衝破重重阻撓報道了河南省的大饑荒情況。這段報道經歷大大增加了他的影響力，也使他對於國民政府的失望與日俱增。在他看來，這場大饑荒雖然有“1893年光緒皇帝統治以來最嚴重的旱災”這樣的自然因素，也有日本侵華的外部因素，但是令他“最為憤慨”的是，當時中國的無政府狀態導致了這場人禍。
他後來在《探索歷史》中記錄：“如果政府採取行動的話，則不致於有這麼多的人死於饑饉，這種死亡是人為的”，“中國‘政府’在聽任這些人死去，或者說是無意中把他們活活餓死。這個政府正在同日本打仗，為了戰爭，它橫征暴斂。可是，它又不信任自己的貨幣，戰場上的軍隊奉命可以徵收糧食和實物來維持給養。軍隊在河南幹的勾當就是大量徵收軍糧，數額超過了土地的產量。他們弄光了農村的糧食；他們又不從有餘糧的地區運進糧食來；他們根本不顧老百姓的死活。”（《探索歷史》，北京：三聯書店，1987年版）
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