儘管有種種顧慮，金庸本人返回內地的願望一天比一天強烈。改革開放以後，他的思歸之心也與日俱增，而鄧小平的出山給金庸心裡帶來了更大的興奮。用他自己的話來說就是：“我一直很欽佩他（指鄧小平）的風骨，這樣剛強不屈的性格，就像是我武俠小說中描寫的英雄人物。”金庸對中國共產黨所持態度發生的根本改變，在於他親眼看到1977年鄧小平再次走上了政治舞台以後國內發生的巨大變化。他對1981年中共十一屆六中全會一致通過的《關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》尤其贊許。
面對鄧小平在國內實行的撥亂反正政策，金庸在振奮之餘又利用為《明報》寫社評的機會，對內地出現的大好形勢不斷加以讚美與謳歌，特別是對鄧小平和胡耀邦倡導的“實踐是檢驗真理的唯一標準”給予了極大的關注。有一段時間，金庸幾乎每天都看新華社電訊，然後親自提筆撰寫贊許的文章。金庸在《明報》上如此關注和贊許鄧小平的改革開放政策，讓《明報》與此前相比煥然一新。在對鄧小平三落三起的政治生涯大為佩服的同時，金庸還在社評中主張請鄧小平出任國家主席。也就在1981年的春天，金庸正式向新華社香港分社提出想訪問內地、親往北京的請求。黨中央對於金庸的這一請求非常重視，雖然《明報》從前曾經發表過一些過激的言論，但是金庸和他的《明報》在“文革”前後對中共所持截然不同的態度，足以說明這位素有武俠風格的作家和著名報人，在思想深處正在發生著變化。團結金庸和團結《明報》顯然對於1997年的香港回歸大有益處。於是黨中央對金庸渴望返回內地、親往北京的請求很快就作出了回應。
在人民大會堂福建廳，金庸見到了心儀已久的鄧小平
就在金庸即將成行的時候，他再次通過新華社香港分社向中央提出了他此次回北京希望見到鄧小平副主席的請求。當時負責聯繫的同志對金庸的這一請求雖然十分理解，但又感到實現這一請求有一定的困難。不過，當鄧小平在北京獲悉金庸希望得到他接見的想法以後，竟然十分爽快地答應了。這樣，金庸便在1981年7月18日，在北京人民大會堂福建廳見到了他心儀已久的鄧小平。
當時，北京正是一年中最為炎熱的夏季，金庸為了尊重鄧小平，特別穿上會客時才穿的筆挺西裝。而鄧小平則穿著雪白的短袖上衣，他見金庸這樣拘謹，便示意他可以隨便，於是在合影之後金庸便脫去了西裝外套。他們就像一對久違的老朋友。鄧小平告訴金庸，前些年他在江西的時候，就讀過金庸的武俠小說，他的家人也都喜歡讀金庸的作品。接著，鄧小平又暢談了國際和國內形勢。金庸在聽鄧小平介紹“文化大革命”結束後的國內情況時，不禁想起“文革”中的動亂歲月，同時也想起當年他在香港《明報》多次發表社評抨擊過的極左政策，撥亂反正以後的中共政策確與從前不可同日而語了。金庸對此深受鼓舞。他當時向鄧小平表示：“現在的政策和工作，‘文革’和‘四人幫’時期固然萬萬不能相比，比之‘文革’以前，各方面也開明得多。例如投考大學，現在不論階級、出身，都可以投考，只憑考試成績錄取。這是一個很重大的改革，希望長期堅持下去。”
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