在長江局期間，王明是書記，周恩來是副書記。周恩來由於工作細致認真，作風又好，得到了長江局全體主要領導人、絕大多數幹部、各省領導的擁護。雖然名義上王明是長江局的書記，但實際上形成了以周恩來為核心的領導集體。長江局期間發展黨員的工作，周恩來也起到了至關重要的作用。
在黨內，中央曾經有一個決定：共產黨人不能在國民黨政府裡面任職。1938年2月，國民黨想學共產黨搞政治工作，決定在國民政府軍事委員會裡成立政治部，像北伐時期一樣，恢復國民黨的政治傳統。但政治部的權力不能放，所以部長職務由蔣介石的親信陳誠擔任。但是要把政治部辦好，沒有共產黨人又不行。蔣介石比較清醒地看到這一點，所以他決定請周恩來擔任政治部副部長。首先是蔣介石發出邀請，之後陳誠也一再邀請。但周恩來說，這個政治部副部長我不當，我就當個指導委員吧。蔣介石說，指導委員是指導，副部長有實權，可以做很多工作。長江局經過研究後，向中央報告，最後中央同意了。此時，也正是長江局成立之初。
軍事委員會政治部裡設了好幾個廳，其中搞宣傳工作的是第三廳。大革命失敗以後，郭沫若脫離了共產黨，此時已有將近十年。蔣介石以為他不是共產黨，所以聘請郭沫若任第三廳廳長。實際上，1937年郭沫若從日本回國後，上海黨組織就恢復了他的黨籍，是秘密黨員。由此，共產黨既可以掌握副部長這個職務，也可以掌握第三廳，就可以掌握整個武漢的宣傳工作，以至於以武漢為中心展開宣傳工作，這是一個很好的條件。
問：蔣介石為什麼會同意中共在國統區辦《新華日報》？
答：《新華日報》能夠成立經過了很長的醞釀時期。最早在上海就曾經謀劃在國民黨統治地區辦一份共產黨的報紙。當時中共中央認為，共產黨和國民黨實現了合作，共產黨就要從根據地走向全國。除了發展黨員，中央認為，需要在國統區辦一份黨的機關報，這是黨從根據地走向全國的一項重要措施。
1937年7至8月間，周恩來分別在廬山和南京同蔣介石談判時就提出：我們希望在國統區辦一份中國共產黨的報紙。蔣介石同意了。於是朱德和周恩來去拜訪于右任，于右任很高興，在8月提寫了報頭。當時的報頭不叫“新華日報”而叫“新中華日報”。錢之光前去把報頭取回，又去國民黨中央宣傳部登記備案，邵力子也同意了在南京辦這份報紙。可是，蔣介石又後悔了。他公開同意，暗地裡指示南京國民黨市政當局不要同意辦理，此事就一拖再拖。雖然中共在南京已經把辦報的房子、機器設備、人員等都準備好了，但由於南京市政當局沒有同意，加之淞滬抗戰正值緊張之時，在南京實際上辦不成了。
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