使天下之人齊明盛服，以承祭祀。”朱熹注解認為此處“鬼神”指天地之功用、造化之跡，而“德”乃指“情性功效”。這當然是理學家的解釋，但究其原始本義，恐怕此處“德”便是指某種神秘莫測的超個人力量（vast impersonal forces）。
殷墟甲骨蔔辭中已有“德”字，含義不明，島邦男認為其意與“循”相近，李澤厚認為其與禮儀規範有關。但這應該都已是後起之意，從存世文獻來看，《莊子·天地》所論恐怕最近於其本來面目：“泰初有無，無有無名。一之所起，有一而未形。物得以生謂之德；未形者有分，且然無間謂之命；留動而生物，物成生理謂之形；形體保神，各有儀則謂之性；性修反德，德至同於初。同乃虛，虛乃大。合喙鳴。喙鳴合，與天地為合。其合緡緡，若愚若昏，是謂玄德，同乎大順。……執道者德全，德全者形全，形全者神全。神全者，聖人之道也。”這裡明白指出：“德”是天地之間化生萬物的原始力量，而只有順應天道，達到天人合一之境，一個人才能成就“德全”。
這又涉及另一層意味：人可以獲得“德”這種天地之間的神秘力量。據許慎《說文解字》：“德，升也。”段玉裁認為訓作“登”與“得”，從甲骨文字形看，“德”的聲旁“彳”表“獲得”之意，而右邊則是“直”與“心”，其本義應指內心獲得的特殊魅力。周策縱在《古巫醫與六詩考》中認為，“德”最初的含義應比“道德”或“德性”這樣的抽象概念更為具體：“德字所從之直，可能說成從目之直視，而另一方面也可能象種子的發芽，所以古時這字既有徼循之意，而更常有生殖潛力的含義，從植、殖、值諸字還可見到一些端倪。德字早期即表示這種繁殖的潛能，《韓非子·解老篇》：‘德也者，人之所以建生也。’可能還保存這初義。德字因此也就有得來之意。”
在此不妨參見英語“德”（virtue）的語源含義：它源於拉丁語詞根vir（“man”，男人），現在英語中仍有一系列詞與此有關，如virile指“有男性氣概的；有生殖能力的；精力充沛的”、而virtuous（有德行的）源出晚期拉丁語virtuosus，本義也是“道德力量；（戰爭中的）勇氣；男性氣概”。但在漢語中有所不同的是，“德”不僅表明一種內在的潛能，還尤其強調這是得自天地之間所蘊藏的神秘力量，相當於說“天賦異禀”，因此許景昭《禪讓、世襲及革命》一書中認為，在某些語境中，“德”最好譯為“favor”（天賜的德性）或“grace”（天賦的德行）。對此種力量，所側重的與其說是繁殖力、男性氣概，不如說是一種能通過無形的感化，促使人順從的力量，所謂“以德服人”。一言以蔽之，一個人有“德”，就意味著讓人看到超凡力量附體顯靈（hierophany），即神聖事物通過此人向我們展示它自身。
在這樣的觀念之下，人體也是一個小宇宙，能將超凡的宇宙力量內化，那自然便是人中最傑出者。據《管子·內業》：“凡物之精，此則為生。下生五穀，上為列星。流 |
