於天地之間，謂之鬼神；藏於胸中，謂之聖人。……是故此氣也，不可止以力，而可安以德；不可呼以聲，而可迎以音。敬守勿失，是謂成德，德成而智出，萬物果得。”這裡明確指出：宇宙中有一種無形的精氣，能將之內化於心，就是聖人，做到這一點便是“成德”，相當於擁有了鬼神一般的力量。
《說文解字》釋“德”為“升”，或許是因登高能更接近於“天”，從而獲得這種超凡力量。據《左傳·桓公二年》：“夫德，儉而有度，登降有數，文物以紀之，聲明以發之，以臨照百官，百官於是乎戒懼，而不敢易紀律。”此處“德”所呈現出來的，幾乎像是某種降神的感覺，具有令人敬畏的神聖性，由此才締造出宗教、倫理、政治“三合一”的“禮”。
顯然，這樣的“德”絕不是普通人都能具備的，它在起初是神王（god－king，或中國所謂“聖王”）的特質與專屬。侯外廬則根據西周時期的文獻與銅器銘文中，“德”往往與“孝”連文並稱這一點，認為“德是先王能配上帝或昊天的理由，因而也是受命以‘我受民’的理由”、“德以對天，孝以對祖”。《毛公鼎》也有“丕顯文武，上天引厭其德，配我有周，膺受大命”的詞句，特指周文王、周武王。王和在仔細辨析後主張，“西周時期的所謂‘德’，主要是指‘為君者應當具有的品質’。從客觀上講，‘德’是指以‘民’為主體的整個社會對於君主個人的素質要求”，這是“專門為為君者亦即統治者設計的一種角色觀念”。
這裡他已經點出“德”最初是專就王者而言，但受其唯物史觀所限，未能意識到“德”原本並不只是“品質”或“個人素質”，而是一種天賦超凡魅力。這正如“命”在西周時也都是上天對周王之命，專指國祚，不關個人壽命，“德”最初也是上天所賦予統治者的，其個人之“德”即關係到共同體的興衰。在彝族文獻中有一個特殊概念，常被漢譯為“威”，有威力、權威、威勢的意思，常常用來形容宇宙、祖先、英雄人物、政權、制度等，視為共同體的根本（“彝威、彝榮，不可丟下”），這其實很可能接近於“德”的原始含義。
很多後世所使用的概念，起初都具有宗教意涵。如“福”的本意是上蒼所賜的神佑；“禮”則是敬神，《說文解字》釋為：“禮，履也。所以事神致福也。”甚至“性”，也與天命觀有關，所謂“天命之謂性”（《禮記·中庸》）。上古邦國之所以如此重視統治者的“德”，恐怕正是因為這種不可見的品質讓人相信，此人已被上天賦予超凡魅力，所謂“天命有德”（《尚書·皋陶謨》），故理論上天子必有德。換言之，這是一種基於君權神授的觀念，而“德”是統治合法性的資格證明，它論證了權力的 |
