在和國防部簽訂了研製合同後不久，諾斯羅普就開始了ATB轟炸機的實際研製工作，當然此前該公司已經進行過相關的研究，為了驗證新飛機的氣動性能。該公司還製造了一個有人駕駛的三分之一縮比模型。據當時的簡氏報導，這個三分之一縮比模型裝備了4台加勒特TFE731型渦扇發動機，照此推測的話，這個模型應該是一個全比例模型，而不是一個縮比模型，也許當時的人們都認為未來的新轟炸機應該是個巨無霸，所以才會這麼想。
還是簡氏的記載，1982年，ATB的概念驗證機正式開始了飛行測試。在當時的冷戰高峰時期，ATB研製計畫的時間非常緊.所以不可能像其他研製計劃那樣耗費大量時間進行概念驗證，技術論證等，所以在技術方面有所冒險是難免的。所以到1985年初，ATB概念驗證階段的所有工作便宣告完成，而此時關於該機的細節設計工作才剛剛開始。確切地說，軍方給予的第一階段的73億美元研製資金中，除了包括所有的研製費用外，還包括製造兩架原型機的所需資金，一架用於靜態載荷／疲勞試驗.一架用作飛行測試。而按照時間表.首架用作飛行測試的原型機必須在1987年下半年完成首飛，但是由於一些技術問題一直沒有按時解決，該機的首飛時間一直推遲到1988年春季。儘管如此，諾斯羅普還對此心存抱怨.“由於物價的上漲和研製過程中的超支現象，使得公司的利潤下降了20%”。
飛翼歸來
ATB計劃開始後不久，嗅覺敏感的美國媒體就屢屢發出“未來的轟炸機將採用飛翼設計”等諸如此類的報導，甚至一些媒體還假借官方的口氣來對這種神秘的新型轟炸機進行報導，仍然稱其為“全新的飛翼”轟炸機。後來的事實證明當時媒體的猜測是完全正確的，也許是諾斯羅普公司一直對飛翼設計情有獨鐘，所以媒體輕鬆就猜到了他們的新轟炸機肯定是一種飛翼設計，從這方面來說，ATB研製計劃雖然是當時美國軍方的第一保密研製計劃，但是其保密工作顯然做得不到家。
諾斯羅普公司可以說是世界上飛翼技術的最早探索者和先行者，該公司的創始人約翰•諾斯羅普從20世紀20年代就開始了飛翼技術的研究，他在1 928年就製造了一架雙座型的飛翼飛機，裝備一台90馬力發動機。後來隨著發動機技術的發展，特別是活塞發動機技術的日益完善以及後來噴氣發動機的出現，該公司在1 943年到1 949年之間，先後完成了XB-35(裝備4台R-4360型發動機)和YB-49(在xB一35基礎改進來的，裝備8台J35噴氣發動機)的研製工作。其中YB一49戰略轟炸機的翼展達到了52 43米，在攜帶1 3.6噸炸彈的情況下，最大速度能夠達到837千米每小時，這種情況下的航程為6440千米。該機即使放到現在也是非常出色非常經典的飛翼設計，全機外形輪廓及曲線過渡非常平滑，上機身只有駕駛艙這一凸出部分，而機身後緣也只有發動機噴口破壞了曲線的平滑過渡，但這是不可避免的。在當時，這樣出色的飛翼設計可以說是一項令人難以置信的成就。然而當該機出現之後，很多人將其看作妖魔鬼怪，並對其大加貶斥，而飛翼設計在隱身性能上的巨大潛力，更是無人看得到。 |
