2003年的首次兩岸客運包機受到全球高度關注，被普遍視為兩岸關系史上具有指標性意義的一件大事。台灣華航班機的機長張以鬆當時在接受採訪時說“這是一次完美的飛行”；當時上海台資企業協會會長葉惠德乘坐首航包機返台，登上包機前說了一句“多少人等直航等白了頭，島內為直航預備的飛機都長滿了鏽”，至今讓人記憶猶新；台灣華航時任董事長李雲寧則表示，今天的包機雖然不賺錢，但希望有助於兩岸直航。當被問及希望何時直航，他的回答是“最好明天”。
2004年，由於台灣當局仍然繼續堅持不合理的“單向單程”主張，兩岸春節包機未能實施。
2005年1月29日，上午9時28分，經過1個多小時飛行的南方航空CZ3097航班，搭載著242名台商及眷屬由廣州飛抵台北桃園國際機場。這同樣是一次歷史性的飛行，這是大陸民航客機半個多世紀來首度飛抵台灣。媒體這樣評論：“短短的83分鐘，飛越了56年的時空”。
這次的包機被定位為“兩岸春節包機”，在廣大台商、島內有識之士的強烈呼吁和大陸方面的務實推動下成功實施，兩岸航空公司共同參與、雙方對飛、雙向載客；包機不必降落港澳；大陸航點除上海外，增加了北京、廣州兩個航點。因此收到了熱烈反響，媒體熱烈報道，廣大台胞興奮地給予好評，兩岸航空業者也積極參與。記者在那一天的文章裡寫道：“這一天，無疑將銘刻在兩岸中國人的集體記憶中。”
但是，台灣當局仍不放棄對包機事宜的限制性思維：要求航機須繞經香港飛行情報區，使得春節包機仍是“曲航”而非直航；將搭載對象限定於台商及其眷屬。記者當年曾採訪的幾位在北京高校就讀的台灣學生用了一個詞表達自己的感受──“受傷”，因為台灣當局對包機乘客的限制，他們沒有“資格”乘坐包機回台過年。
2005年11月，海峽兩岸航空運輸交流委員會與台北市航空運輸商業同業公會就2006年兩岸春節包機事宜達成共識。與上兩次相比，2006年兩岸春節包機的主要突破包括：搭乘對象由台商及其眷屬擴大至其他持合法有效証件往返兩岸的台灣居民；大陸航點在原有的北京、上海、廣州的基礎上，新增了廈門。
時至2007年、2008年，兩岸春節包機已沒有更多的進一步突破。從2003年以來，大陸方面和廣大台胞一再呼吁，為廣大台胞的切身利益考慮，台灣當局應進一步放寬和消除限制，盡快實現包機的節日化、常態化，進而推動兩岸空中直航。但人們寄托在兩岸春節包機上的期許，卻至今未能實現。
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