第一代80後初出茅廬
處於世紀末的1999年，各種新技術與觀念不斷衝擊著人們。是年2月，即時通信軟件Q Q誕生，從一開始只有2位用戶，發展到後來的上億，它幾乎改變了年輕一代的溝通方式。
家在新縣箭河鄉農村的劉宏霞兄弟，當時對此卻一無所知，甚至連電視都很少看。幾年前他們的母親患胃癌去世，令靠務農為生的劉氏父子三人不僅背上三萬元債務，更對未來失去希望。劉宏霞生於1980年，可算是第一代的80後，哥哥劉宏利大他四歲，二人只讀到初中。
1999年3月，為緩解家庭窘迫的狀況，身為大哥的劉宏利率先走出家門。不到半年時間，他的足跡從大連到太原，再到武漢，先後幹過建築工、搬運工。
轉眼就是9月。劉宏利感覺在外掙不到錢，帶著他唯一的收獲———在武漢打工結識的女友陳春花回到家中。而此時的劉宏霞，也結束了在附近小廠的臨工生活。正無所事事，一天傍晚，他在電視看到新縣外派勞務培訓中心的廣告，宣傳詞令他怦然心動。
聽說出國能賺“很多很多錢”
劉宏霞則不這麼想，“我單身一人，反正年輕，就想出去闖闖”
如今，他已不記得廣告的具體用詞，只知道大致是出國好賺錢，“很多很多錢”。
新縣外派勞務培訓中心，當時在全國縣級行政區域中率先獲得外派勞務經營權，具有了前景廣闊的向外輸出勞力資格。中心雖在1984年便成立，但十多年來，其勞務派遣局限於國內，且受到種種政策限制，規模有限。因此，1999年拿到外派勞務經營權後，中心加大了宣傳。
此時，劉氏兄弟的老父親劉證明，像幾年前老婆剛去世時一樣，將兩個兒子召到面前商討出路。長子劉宏利與女友合計後決定留在國內，目的地是大連，“聽說出國很苦，我何必去那邊受罪”。劉宏霞則不這麼想，“我單身一人，反正年輕，就想出去闖闖”。
說幹就幹。三天後，劉宏霞拿著舅舅幫忙籌來的1萬元，來到新縣外派勞務中心培訓中心。這時的勞務外派尚未成型，劉宏霞說，培訓集中在體能。“基本怎麼整人怎麼搞，不停要求我們跑步和做仰臥起坐，有時吃飯連雙手都合不攏”。所謂的培訓僅持續了20多天，劉宏霞就帶著僅有的200塊錢，外加幾件衣服，與 30多位老鄉，被送往南非開普敦。
他們乘坐專業的漁船駛到公海，一停就是7個月。工作枯燥得要命，就是反覆下鈎、起網。劉宏霞與老鄉每天只能睡4小時，運氣好一網能拉上來六七噸魚。
劉宏霞最終在南非幹了兩年半，2001年回國時掙了7萬元。這筆錢當時可以在老家箭河鄉蓋一棟不錯的房子，但劉宏霞沒有模仿他的不少出國鄉鄰。替家裡還清欠款後，劉宏霞剩下3萬多元積蓄。而他那位倔強的哥哥，1999年去大連做搬運工後，每月收入僅為1800元。次年初他就不幹了，與春花結婚生子後，回到了箭河鄉李窪村老家那棟破舊的土坯房。
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