情況可能正開始朝著有利於美國無神論者的方向發展。史柏克和西佛曼都聲稱，過去10年里美國不信上帝的人數差不多翻了一倍，年輕人中無神論者人數增長更快。要驗證這種說法很難，部分原因是“無神論”這個詞本身就是一味毒藥。2008年美國人宗教身份調查(American Religious Identification Survey)顯示：約有12%的美國人是無神論者或不可知論者，儘管只有0.7%的人自稱無神論者，只有2.3%的人不信有上帝。不過，各項調查都同意這樣的說法，即無神論的人氣在上升，儘管基數很小。
是什麼在推動這一變化？“新無神論者”的成功無疑產生了一定影響。有“四騎士”(Four Horsemen)——這名字頗具諷刺意味——之稱的山姆•哈里斯、丹尼爾•丹尼特、理查德•道金斯以及已故的克里斯托弗•希金斯(Christopher Hitchens)的著作都成了《紐約時報》(New York Times)的暢銷書，銷量高達幾十萬冊。史柏克說，這“大大提升了無神論陣營的知名度”。史柏克說，宣傳活動也產生了“價值數以百萬美元計的免費宣傳”，如Metroplex Atheists在達拉斯—沃斯堡地區推出的“不信上帝照樣做好人”公交車廣告、AHA推出的“不信上帝？沒有問題！”廣告牌，以及美國無神論者協會投放的更為咄咄逼人的廣告語“你知道它們都是騙局”，版面上還印著各大宗教的符號。
從法律上挑戰宗教歧視的令人矚目的案例，也吸引了很多眼球。比方說，AHA在5年前成立了阿皮尼亞尼人文主義者法律中心(Appignani Humanist Legal Center, AHLC)，雇了一位全職律師，還利用約30位律師免費提供的公益法律服務，同時“擺脫宗教基金會”(Freedom From Religion Foundation)與美國無神論者協會也利用訴諸法庭的行動來吸引公眾關註宗教歧視。比方說，AHLC成功為西南社區學院(Southwestern Community College)的一位教師爭取到法律和解，這名教師被校方解雇，原因據稱是他在課堂上對學生們說，不應把亞當與夏娃的故事當真。
在分析近年無神論力量壯大的主要原因時，多數人的看法一致。“關鍵在於互聯網，”西佛曼說。“無神論力量增長的原因，是無神論者不再覺得自己是孤家寡人。在我長大時，我只知道自己是無神論者，我得自己騎自行車去公共圖書館，借閱唯一一本有關無神論的館藏書——喬治•史密斯(George Smith)的《否定上帝存在的理由》(The Case Against God)。如今，每一位無神論者都能登陸Facebook或Myspace，找到數以百萬計的志同道合者。”
約翰遜能夠證明互聯網的威力。“我找到了德克薩斯東部無神論者的網址，並通過該網址，找到了“自由思想交友會”(Fellowship of Freethought)、達拉斯無神論者協會、普萊諾無神論者協會，以及形形色色的其它團體，我的反應是：‘哇，原來並不是只有我一個人’……當知道離此地1個半小時車程範圍內至少有400多位（或許多達數千）志同道合者時，就足以讓我不再感到孤寂。”
但是，仍然有很多人不願暴露自己的信仰取向。史柏克說：“除了斯塔克外，我們知道至少還有20多位國會議員是無神論者，他們只是不願承認。”這與西佛曼給我的數字幾乎一樣。“這些國會議員覺得那樣做無異於政治自殺，無法獲得連任，自己提的任何議案也不會通過。要改變現實生活中的這種感覺，我們必須加緊努力。”
這也許並非不可能的任務，但肯定很艱難。與此同時，美國無神論者可以指望的最好局面是，有更多人理解一名佛羅裡達的無神論者在住所外貼出的標語：“我一生都是無神論者，去年我是個好人。”這人公開無神論者身份後，以前那些友善的鄰居都不再跟他說話，只有一個穆斯林家庭沒有對他翻臉。（來源：FT中文網 作者：朱利安•巴吉尼 ） |
