中評社香港5月2日電／“下南洋”：晚清中國人走向世界的艱辛歷史
編輯同志：
不久前，我曾在央視斷續看過一個紀錄片《下南洋》，片中廣大華人華僑百折不撓、頑強奮鬥的精神深深地打動了我。可否請史學家撰文介紹一下晚清中國人“下南洋”的整體情況？當時出現“下南洋”移民浪潮的原因是什麼？如何評價“下南洋”這段歷史？謝謝。
西城區讀者 劉默涵
2014年2月
特請復旦大學歷史系教授劉平作答。
何謂“下南洋”
東南亞與中國山水相連，自古以來便是東南沿海百姓移居海外的主要目的地。早在秦漢時期，即有海商進入東南亞的記載。唐宋時期，中國海商遍布東南亞沿海地區，人口往來頻繁。15世紀初，爪哇、蘇門答臘等地出現華人聚居區。明中後期，政府多次發布禁令限制出海，但由於海外貿易的興盛，前往東南亞的人口依然有增無減。然而，真正形成規模並影響至今的移民活動，則是近代以來稱為“下南洋”的移民潮。
南洋包括今新加坡、馬來西亞、印度尼西亞等東南亞11國。在中國文獻中，這一地區先後被稱為“南海”、“西南海”、“東西洋”，清代泛稱“南洋”，後沿用至20世紀中期。
近代之所以出現“下南洋”移民浪潮，有深刻的歷史原因。17世紀以降，西方殖民勢力開始進入遠東地區，荷蘭、西班牙、葡萄牙、英國等國家先後在東南亞開辟商埠，將遠東地區納入世界殖民貿易體系。開發東南亞急需大量勞動力，而非洲黑奴貿易在18-19世紀之交已經衰落，西方殖民國家開始把眼光投向人口眾多的中國，頒布了一系列優惠政策，鼓勵華人前往東南亞。就國內而言，閩粵自古以來便是海上貿易、對外移民活躍的地區，“閩廣人稠地狹，田園不足於耕，望海謀生”。鴉片戰爭前，“下南洋”的華人以經商謀生者居多，當時東南亞華人已有150萬之多。
“下南洋”的兩次浪潮
晚清時期，清政府被迫簽訂種種不平等條約，包括允許西方在東南沿海招募華工，因為應募者要訂立契約，名為“契約華工”，俗稱“賣豬仔”、“當苦力”。由此，“下南洋”進入了一個新的時期，其過程大致可以分為兩個階段：
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