宏觀稅負被廣大民眾所關注是從《福布斯》全球稅負痛苦指數排行榜開始的。2007年中國赫然出現在這個痛苦榜的第三位，這讓很多人突然意識到原來納稅人的痛苦是可以計算出來的。一個國家稅負高低，一般用政府財政收入占GDP的比重，即宏觀稅負來衡量。
雖然官方駁斥了排行榜的權威性，認為中國的宏觀稅負水平還偏低、該榜更多具有娛樂性質，但很多人仍接受了這一排行榜。因為前些年，政府收入透明度還沒那麼高，很多收入非內部人士根本無法得知，更別提計算稅負了。
國稅總局在2007年發布了一個中國宏觀稅負研究報告，認為中國的宏觀稅負水平為18%。數據一經發布遍質疑聲一片，很快被打入冷宮，不被採用。原來這份報告只計算了在中國稱作“稅”的稅負，那些費、基金等政府收入並沒有計算在內。
18%被斃，卻一直沒有出現更權威的宏觀稅負水平數據。這期間，2009年福布斯已經把中國的排名提高到了榜眼。輿論高漲，但苦於沒有更具說服力的數據。
2010年財政收入突破8萬億的預測，財政部科研所所長賈康撰文表示，中國的宏觀稅負水平偏低，不僅遠低於發達國家的平均水平，還低於發展中國家的平均水平。賈康根據國際貨幣基金組織(IMF)的統計口徑計算得出，2009年中國的宏觀稅負水平為25.4%。這一結論同樣受到“非專業和一些半專業人士”的抨擊。此後賈康在多個場合為自己辯解，認為現在很多不懂財政的人的聲音如此強大，讓他這個專業人士很無奈。但他從未解釋25.4%的計算過程。
不像3年前，在8萬億財政收入面前，計算宏觀稅負的人多了起來。2010年7月，中國社科院財貿所發布的《中國財政政策報告綠皮書》中，以表格的方式清晰計算出，中國的宏觀稅負應為32.2%，表格中除了國有資本經營預算收入，其餘政府收入都納入進來。2010年10月，國稅總局局長肖捷在《求是》雜誌上撰文《走出宏觀稅負的誤區》，以2009年數據為准，同樣以國際貨幣基金組織(IMF)的統計口徑測算得出，加上政府性收費和基金等非稅收入，宏觀稅負約為30%。同一年數據、同樣的統計方法，賈和肖的結果相差近5%。在這一年年底，財政部的一次全國會議上，財政部一位領導說現在30%這一數據比較得到大家認同。 |
