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| 黑水公司的軍艦。 |
賣光家當開保安公司
現年38歲的埃裏克·普林斯出生在美國密歇根州的一個商人家庭。努力工作、家庭和宗教是普林斯家族的核心教條。普林斯的老朋友認為他是個富有責任感和進取心、行事出人意料並具有極強的冒險精神。譬如，普林斯還沒有拿到汽車駕照前就先拿到了飛行員執照，因為他想駕駛海軍的噴氣式戰機。他高中畢業後入讀位於馬利蘭州的美國海軍學院，卻嫌那裏的挑戰性和保守型不夠而中途轉學去了 Hillsdale學院。
在大學裏，普林斯讀了不少關於市場經濟學的書，但經濟只是普林斯感興趣的方面之一。大學期間的幾次實習經歷，讓他逐漸熟悉了美國政治的遊戲規則。他曾為共和黨眾議員羅拉巴克做過防務分析師。但讓他獲益最大的，應該是1990年老布希任總統期間在白宮做了半年實習生。談起這段經歷，普林斯認為自己在這裡大開眼界但卻拒絕詳細描述。
1992年，普林斯大學畢業後加入了美國海軍著名的特種部隊海豹突擊隊，期間曾被派駐到海地、中東、前南斯拉伕地區等地服役，雖然沒有執行過什麼重大的任務，但好歹也算是經歷過槍林彈雨。1996年，父親埃德加·普林斯去世後，普林斯離開特種部隊退役回家，並獲得了一份豐厚的遺產：家傳的一個製造汽車零部件的工廠，這讓普林斯在26歲就當上了老闆。
20世紀90年代，美國海外駐軍規模大幅縮水，與之相伴的卻是美軍在海外行動的增多：海灣戰爭、索馬利亞維和行動、科索沃戰爭等等。為了彌補因駐軍減少帶來的兵力不足，美軍開始起用更多的雇傭兵來完成軍事任務。這一變化讓普林斯嗅到了商機，萌生了開辦私人保安公司的想法。
早在上個世紀70年代，美國各地就已經出現不少私人射擊學校和私人射擊教練，但普林斯認為他們算不上真正的保安。此外，政府設在各地用來訓練警察和士兵的設施有不夠完善。普林斯決定建造自己的訓練營，培訓真正的保安人員。
當上老闆的第二年，也就是1997年，普林斯賣掉了家傳的企業，他用所得的數百萬美元開辦了黑水保安公司，在北卡羅來納州的大迪斯莫爾沼澤購買了大約6000英畝土地，建立了技術最先進的槍手和保安訓練營。“黑水”的名字就源自這片煤黑色的沼澤地。他把自己軍旅時代所熟悉的各種訓練設施都搬到了這裡，其中不但有射擊場、操練場，還有模擬扣押人質的樓房、武裝分子佔領的地堡等。
反恐戰爭帶給公司轉機
黑水公司成立時只有很少的幾個人，2000年10月12日發生的美國海軍科爾導彈驅逐艦在葉門被炸事件，成了黑水公司的轉捩點。恐怖分子僅憑幾艘小船就重創美軍軍艦，並導致17名美國海軍水兵身亡，美國海軍認為軍方的安保工作存在重大漏洞，他們最後找到黑水公司，委託幫助訓練海豹突擊隊員，幫助加強軍艦和人員保安工作，因為他們看中了黑水公司訓練營齊全的設備。此後，來自軍方和警方的培訓任務不斷增加，幫助培訓美軍特種部隊士兵更是黑水公司的重要業務。為了完成這些培訓任務，黑水公司不斷擴大訓練營範圍，在北卡萊羅納、加利福尼亞和華盛頓州開辦了新的訓練營，還在其他州租賃了一些訓練場地。
2001年“9·11”事件以後，黑水公司的事業上了一個新臺階。布希的反恐戰爭使美國的私人保安公司如魚得水，黑水公司更是其中的佼佼者。隨著反恐戰爭的開展，美國政府沒有能力和資源去保衛在世界各地的美國外交機構和大型公司，因此“9·11”事件後該公司業務猛增，也出現了轉型的需要，成為美國國務院三大安全合作夥伴中最大的一家，也是美國在伊拉克最大的軍事任務承包商之一。公司的生意蒸蒸日上，電話鈴聲響個不停，普林斯甚至親自前往阿富汗，與中央情報局簽訂合同。
該公司的訓練中心已成為美國最大的私人保安人員訓練中心，在那裏受過訓練的有 5萬多人。公司也已成為訓練中心、靶場、警犬訓練、空中警衛、安全顧問等5個子公司的大保安公司，客戶包括美國國防部、國務院、運輸部、聯邦執法部門、跨國公司和外國政府等。普林斯的財產也以每年超過1億美元的速度膨脹。雖然身價已經過億，但普林斯始終保持低調的作風，每當有攝影記者試圖去拍他時，他總是用手擋住鏡頭。
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