“紅旗”的曆史
“紅旗”的起源可以追溯到越南戰爭期間。在越南戰爭的空中作戰中，雖然美國空軍裝備了世界上最先進的戰鬥機，但空軍飛行員的空戰素質和作戰效能卻跌到了曆史最低點。具體來說，美國空軍在越南戰爭期間的戰損比只有2：1，根本無法與二戰期間的優異成績相提并論。其中的主要原因是美國空軍及其飛行員過分迷信裝備和電子技術，忽視了基本的空戰技能。越戰期間，美國空軍裝備了當時相當先進的F-4“鬼怪II”戰鬥機，配備遠程機載雷達、“麻雀”中程空對空導彈和“響尾蛇”紅外制導近距格鬥導彈。然而，這些先進的戰鬥機在遭遇越南空軍的“米格一17”和“米格-19”戰鬥機時卻經常沒有還手之力，一旦F-4與這些“米格”戰鬥機卷入近距空戰，F一4的空空導彈優勢無法發揮，很多美軍飛行員竟然不知道如何進行格鬥空戰，因此勝算往往掌握在越南人的手中。震驚之餘，美國空軍責成駐內華達州的內利斯空軍基地的空軍戰術戰鬥機武器中心進行了一系列名爲“紅男爵計劃”的研究，深八分析東南亞戰爭中的所有空對空作戰問題。
1972年，該中心正式提交了一份研究報告，其中指出了三方面的問題。首先，多用途戰鬥機作戰單位的任務範圍過于廣泛，飛行員未能掌握足够的技能，實際作戰中的表現常常是顧此失彼。第二，多數被擊落的飛行員根本沒有看到來襲的敵機，在毫不知情的情況下就被揍了下來。該報告的說辭是，美軍飛行員在空戰訓練中看慣了大尺寸的美國戰鬥機，而越南人的戰鬥機小巧靈活，在空中很難發現(這種借口牽强得有些過頭了)。最後，美國空軍飛行員不熟悉敵方飛行員的戰術和飛機性能，而且沒有在平時的訓練中根據敵方的弱點進行有針對性的演練。因此，在與越南戰鬥機交手時，美國空軍飛行員無法適應對手快節奏的空戰機動。
除此之外，其它的一些研究項目也發現了美國空軍在訓練和空戰技能方面存在的問題。例如，獨立研究機構利頓公司就對從第一次世界大戰到越南戰爭的曆次空戰進行了研究，其結論是飛行員的最初10次實戰任務是最關鍵的，而多數不幸的飛行員都是在這些任務中被擊落的。如果飛亍員能够安然度過這些任務，他們在日後取勝和生存的機率就會大幅度提高。
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