70年代中期，整個美國空軍都在加强注重專業性和真實性的飛行員訓練工作。此時美國空軍司令部作戰局提出了一項更大膽的建議：即建立一個全新的演習機制，使空軍初級飛行員能够在安全的環境中體驗真實的空中作戰。1975年4月，美國空軍戰術司令部在其戰鬥機武器研討會上正式宣布組建“紅旗”演習。該演習利用當時現有的資源，尤其是內利斯基地的兩個“入侵者”中隊對經驗有限的飛行員進行集中訓練。
參加最初幾次“紅旗”演習的飛行員所反饋回來的意見非常積極。在第一年的時間里，共有2500名來自美國空軍各司令部、空軍後備役、空軍國民警衛隊、海軍陸戰隊、海軍和陸軍的飛行員參加了“紅旗”演習。當時最先進的F一15戰鬥機和A-10攻擊機也參加了演習。通過這些演習，各部隊有機會在真實的環境和老練的對手面前發展和評估新的戰術。雖然在最初4年的“紅旗”演習中，飛機的事故率比戰術空軍司令部日常飛行的事故率高出4倍，但美國空軍指揮官們卻非常有遠見，他們仍然要求部隊在盡可能真實的情況下進行訓練。
由于“紅旗”演習的巨大成功，美國空軍開始考慮尋找其它方法來改進戰鬥訓練。1976年，美國空軍戰術司令部開始將指揮和控制(C2)部門和機載平台(預警機)也投入到“紅旗”演習中。在此之後，太平洋空軍司令部組建了名爲“雷暴對抗”的真實空戰演習，利用駐菲律賓的基地和“入侵者”中隊對太平洋地區的美軍飛行員進行集訓。此後，美國的盟國也紛紛組建了自己的真實空戰演習，1978年加拿大組建了名爲“楓旗”的實戰演習，演習地區的地形和地貌與東盟地區非常相似，演習的效果也更加明顯。1981年，美國陸軍在艾爾文堡建立了自己的國家訓練中心，并且將陸軍的近距空中支援演習從“紅旗”中分離出來，建立了自己的“空中勇士”演習。
在1978至1984年期間，當時的美國戰術空軍司令克利奇上將還在內利斯空軍基地創建了“綠旗”演習。“綠旗”演習與“紅旗”非常相似，但加入了新的作戰單位，如情報收集平台和電子戰飛機，主要訓練空軍飛行員在電子環境中的作戰能力。但“綠旗”與“紅旗”也存在很大的區別：在“紅旗”演習中，飛行員爲了避開敵中低空地空導彈威脅，通常需要以超低空貼地飛行，而在“綠旗”中，藍軍首先使用電子戰系統壓制敵軍的防空系統，然後再奪取空中優勢，最後才列其它目標發起攻擊。這正是十多年後第一次海灣戰爭中的典型打法。
今日“紅旗”演習 |
